友達のカノジョ

５０ 弱虫りお⑤

　周りが騒がしい……、そして俺の名前を呼ぶ女の子の声が聞こえた。

　声も出ないし、体も動かない……本当にやばいな。

　愚かな選択だった。死ぬのは怖いのに、どこからそんな勇気が出たんだ……。それにずっと聞こえる誰かの声。俺は意識を失う前に、ちょっとだけ……声が聞こえる方向を見ていた。

「北川くん……！　北川くん！　死なないで……、死なないで…………」

　俺はあの人が霞沢だと思っていた……。

　いや、そう願っていたかもしれない。実際、そこにいたのは霞沢ではなく、水瀬吉乃だった。思い出した……。なぜそこにいたのかは分からないけど、俺が水瀬の顔を覚えたのはあの時だった。彼女は泣きながらずっと俺の名前を呼んでいた。

「北川くん…………」

　どうせ、俺には何も残ってないから……。

　どうでもいい、そんなこと。

「北川くん……！　ダメ……、ダメだよ！！　あああああ……！！！！　私は……一体、何を……。北川くん……。北川くん……」

　その後は……病室で目が覚めた。

「…………っ」

　深夜の三時、遅い時間なのに……お母さんは俺のそばで寝ていた。

　そしてテーブルには夜更かしのためのエナジードリンクがたくさん置いていて、数日が経ったのを実感する。声はすぐ出てこなかったから、しばらくそのままじっとしていた。白い天井を見つめながら、俺はどうしてここにいるのか、なぜこんなことになっちゃったのかを……一人で考えてみる。でも、思い出せなかった。

　俺はどうしてここにいるんだ……？　分からない。

「……お、かあ、さぁん…………」

「り、りおくん……？　りおくん！」

「お、れ……。どうして…、ど、うして……。ここ……に？」

「りおくん……。お母さん、怖かったよ……。なんで、なんで…………」

「…………」

　何も思い出せなかったから、震えている手でお母さんの涙を拭いてあげた。

「な、かないで……。おかあ、さん……」

「うん……。りおくん、ここにいるから……。お母さん、ここにいるから……」

「うん……」

　あの時のお母さんは俺に何が起こったのかを教えてくれなかった。

　俺もそんなこと気にしていなかったと思う。

　何も思い出せなかったから、あえてそれを聞く必要もなかった。

「…………」

　そして時間がけっこうかかっちゃったけど、回復した俺はすぐ学校に戻ってきた。

　俺はいつもと同じ日常が俺を持っていると思っていたけど、前とは違う空気に気づいてしまう。それははっきりと言えない何かだった。

「あれ？　直人とあいじゃん……。二人、何してんの？」

「…………」

「あれ……？　どうした？」

「…………お、おはよう。北川くん……」

「…………えっ？」

　いきなり、苗字……？

「よっ！　りお、俺彼女できたぞ！」

「お、おめでとう。直人……」

　なんか、変だった。

　なんか……、変だった……。

「…………」

「ありがと、りお。俺たちは親友だよな？」

「う、うん……」

　俺と霞沢はだたの幼馴染だから、ただの友達だから……。

　俺は直人と手を繋いでいる霞沢に何も言えなかった。

　何かを言う権利もなかった。

「行こうか、あいちゃん」

「うん……」

　心が苦しい。

　あ、死にたい。

　……

「…………」

　涙が頬を伝う。

　くっそ、くっそ、くっそ、くっそ、くっそ！！！！！

　実は思い出したくなかった……。

　ずっとあの時の真実から目を逸らして、立ち向かおうとしなかった。怖いから。

　でも、全部思い出してしまった……。

「ああああ……。くっそがぁ……。直人、お前に……あいと付き合う資格なんかねぇよ。直人……直人……。直人！！！！！！」

　頭が痛い、痛すぎて……息ができない。

　誰か、俺を助けてくれ……。

　会いたい……、あいに会いたい…………今すぐ。

「ああああ……。直人……お前はずっと友達ごっこをしていたのか……？　なんのために……？　そんなことをして、お前になんの得があるんだ……？」

　俺は自分の感情をずっと押し殺していた……。

　そして選ぶしかなかった。霞沢は直人の彼女だったから、俺は自分の感情が二人の邪魔をするかもしれないと思って、その場から逃げてしまった。直人にあれを聞いてからすぐお母さんに「都会に行く」って答えた。俺が二人の前で消えるのが二人のためだったから、そんな状況で二人と友達関係を維持するのは無理だった。

「そうだ……」

　そんな馬鹿馬鹿しい選択をしたんだ……。

　俺は……。

「…………」

　昔からずっと好きだった人。

　昔からずっとそばにいた人。

　昔からずっと大切だった人。

　だから、全部思い出した今……霞沢に電話をかけた。

　あの時、伝えられなかった言葉を……今伝えたかった。

「も、もしもし……？　りおくん……？」

「あい……、あい…………」

「えっ……？　りおくん、泣いてるの……？　何かあった？　りおくん？」

「一つだけ……聞いてみてもいい？」

「うん……」

「あいは……本当に直人のことが好きなのか……？」

「…………」

　唇が震えていた。

「俺さ、文化祭で中学時代の小林と話して……、お母さんとわけ分からないことを話して……、そして思い出した……。あの時……、どうして俺がそうなってしまったのかを……すべて……。だから、ちゃんと答えてほしい。あい」

「私が好きだったのはあの時も今も……りおくんだよ。私には……りおくんしかいなかったのに……。あんな人、好きになるわけないでしょ……！　なんで、私のことを忘れちゃったの？　私、ずっと……ずっと！　探してたよ！！　りおくんが私に何も言ってくれないから……、西崎のそばでその理由を聞くしかなかった……」

「…………」

「西崎はずっとりおくんが私のことを捨てたって言ったから……。そして高校生になるまで私はずっと一人だったよ……。りおくんが転校した後は誰も私と話そうとしなかった。私、高校では……人の彼氏を奪ったクソ女になって……。頼れる人がいなくて……、りおくんに何度も電話をかけたのに……！！　全部無視されたよ。どうして私と距離を置いたの？　一年間、私のことを友達扱いして……。何も知らないって顔をして……」

　霞沢は震える声で話した。

「なんの話をしてるんだ！　俺はずっとあいに電話をした。話がしたかったのに、無視したのはあいの方だろ！」

「私そんなこと知らない！　電話なんか来てない！　ちゃんと覚えてるから！」

「なんで知らないって言うんだよ！　俺はあの時……苦しくて、苦しくて……」

「りおくんは自殺……しようとしてたの……？」

「えっ？　どうして、それを……」

「嘘……。本当にあの子の話通りだ……。でも、なんで？　分からない……。どうしてこうなっちゃったの？　分からない」

「…………なんの話？」

「ねえ、りおくん」

「うん……」

「これが全部西崎の仕業だったら、りおくんはどうする……？」

「直人の……、仕業？」

　霞沢が言っていることは全然知らないことだった。

　高校一年生の時まで同じクラスだったのに……、俺はどうしてそれを思い出せないんだろう？　いや、それは忘れたことではなく、本当に知らないことだった。中学三年生の時、俺は学校に戻って……二人が付き合ったのをこの目で確認した。その後は何があった？　直人とずっと、ゲームをやっていた……。そうだ。ゲームだった。

　あの時の俺は直人と友達だったけど、こんなに仲が良かったのかと疑問を抱いていた……。

　あいつが以前と違ったから。

「ねえ……、りおくん。私、今りおくんに会いたい。話したいこともたくさんある」

「…………」

「会いたい……。会いたい……、会いたいよ……。りおくん、私ずっと苦しかったから……」

「あい、今どこ……？　そっち行くから……」

　どうして俺たちの関係がこうなってしまったんだ……？

　それだけはどうしても分からないことだった。