友達のカノジョ

４７ 弱虫りお②

　霞沢はいつも俺のそばにいてくれた。

　学校にいる時も、寝る時も、家でゆっくりする時も……、ずっと俺のそばにいてくれた。俺の人生、その半分が霞沢だと言っても過言ではない……。それほど霞沢のことが好きだった。ずっと、好きだった。でも、このままじゃ俺たちの関係は変わらないから……。今の気持ちを伝えたかった。

　その笑顔を見ると、つい頭を撫でてしまう。

　もう無理、好きすぎて……つらい。

「りおくん……！　これ見て！」

「うん？」

「子猫の動画！　可愛いよね？」

「なんか、幼い頃のあいみたいだ……」

「ええ！　私こんなに可愛いの？　えへへっ、嬉しい〜」

「いや、面倒臭いから……」

　すぐ頭突きをする霞沢だった。

「痛っ……」

　そうだ。彼女はいつもこんな感じだった。

　そしてそんな霞沢に「好き」って感情を感じないのは男として失格だよな……。

　当たり前のように手を繋いで、さりげなく俺を抱きしめる。

　恥ずかしくてすごく緊張していたけど、霞沢はそんなこと気にしていなかった。俺たちは告白をしていないだけ、学校ではすでにイチャイチャするカップルってよく知られていた。

　いつの間にかそんな噂が広がっていた……。

　でも、噂と真実は違う……。

　霞沢がどう考えているのか分からないし。ただ、小学生の頃から感じていたその気持ちを伝えたかっただけ。ウジウジしている間に霞沢が他の人と付き合うかもしれないから、チャンスは今しかないと思っていた。

　とはいえ、勇気を出すにはけっこう時間がかかる。

「あのさ、あいは……。す、好きな人いる……？」

「いるよ？」

　ストレートに言っちゃったけど、それ以外の言い方分からないから……。

「だ、誰……？　同じクラスの人……？」

「うん。同じクラスの人」

「…………」

　そっか……。

　同じクラスの人だったのか、霞沢が好きな人ならきっとカッコいい人だよな。

　なんか、すごく羨ましい。

　馬鹿馬鹿しいけど、そんなことばかり考えていた。

「りおくん、どうしたの……？　あっ！　もしかして、気になるの？」

「……べ、別に……それはあいの自由だから」

「へえ、りおくんは私のこと気にしないんだ。私は……りおくんのことすごく気になるけど……」

「……っ、なんで？」

「いつか私より可愛い女の子と付き合うかもしれないから……。私はそれが怖い。ひひっ……」

「……そ、そんなわけねぇだろ……！　俺だって…………」

　その言葉が恥ずかしくて、口に出せなかった。

「りおくん……、私ずっとここにいるから……。約束、守ってくれるよね？」

「うん」

　言えなかっただけ、あの時の二人は知っていた思う。

　そんな約束だったからな。

　……

　そして季節は冬になる。

　雪が降って白い息が出る寒い天気、あの日も二人は一緒に登校した。

「歩きにくい……あい。それより手が冷えるじゃん……」

「……ううん。でも……手繋ぐのが好きだから！」

「全く……。じゃあ、これでいい……？」

　繋いだ手を俺のポケットに入れた。

「ひひっ、うん！」

　すると、霞沢の顔が赤くなる……。

　マジやばい……。男の保護本能をくすぐるその顔に、恥ずかしくてすぐ目を逸らしてしまった。そして、好きになってから霞沢の反応がどんどん可愛く見える。本当に耐えられない。手を繋いで、一緒に登校して、今までずっと一緒だったのに……どうして告白をするのができないだ……？

　バカみたい。

「りおくんの手あったかいね！」

「そう……？」

「ひひっ。でも、やっぱり寒いかも……」

「そうだよね。温かい飲み物でも買おうか？」

「うん！　私、コンビニ寄りたい！　行こう！」

「うん」

　霞沢の笑顔は本当に可愛い……、小学生の時と一緒だ。

「あい！　雪！」

「あったか〜い！　…………うぶっ！」

　コンビニを出る時、霞沢の頭に雪が落ちた。

　全く……、ちゃんと言ってあげたのに……。

「何してんだよ……」

「うう……。冷たい！　体が冷える……」

「じっとして……」

「うん……」

　頭の雪を払う時、こっちを見上げる霞沢と目が合った。

　彼女は温かいお茶を飲みながら幸せな顔をする。

「ありがと！　りおくん」

「バカ」

「りおくんも飲む？」

「いらない〜」

「ええ……、飲んでおかないと体冷えちゃうから！」

「…………分かったよ」

　てか、これ間接キスじゃね……？

　でも、霞沢こんなことあんまり気にしないから……いっか。

　いや、もしかして俺だからか……？　変な妄想に顔が熱くなる。

「間接キス！」

「ぷっー！」

「あはははっ、びっくりしたの？　えへっ！」

「あい……」

「あははははっ。私の勝ち！」

「全く……」

　霞沢と過ごすこの日常が好きだった。

　だから、はっきり言いたい。

　霞沢のことが好きって……、はっきり言いたかった。

　もう少し勇気を出せばいいのに……。

　そして長い間、一人で悩んでいた。

　霞沢と過ごす時間が増えれば増えるほど……、好きという気持ちがどんどん膨らんで……もうコントロールできなくなる。そんなことないって否定できるのも昨年までで……今は霞沢が欲しい。俺の彼女になって欲しかった。

　ずっと霞沢のそばにいたいから……。

「りおくん、今年のクリスマスイブ何したい？」

「へえ、クリスマスイブか……？」

「うん！　やりたいことあるの？」

「俺さ……！　あいに言いたいことがあるから、学校の裏側に来てくれない？　ひ、一人で……」

　告白なんて、やったことないけど……クリスマスイブには一緒にいたかったから。

　今年は霞沢の彼氏になりたかった。

　なぜか、勇気が出る。

「うん！！　じゃあ、学校終わったらすぐそっち行くね！　そしてわ、私！　ちょっと職員室に行ってくるから！」

「うん」

　ああ……、言っちゃった……。

　どうしよう……。

「…………」

　落ち着かない。

　それにドキドキしすぎて息ができなかった。