友達のカノジョ

４２ 文化祭当日③

　出口でまたスタンプを押す井原、一体それはどこに使うものだろう……。

　ニコニコする彼女は何かを企んでるように見えた。

「最後はここ！　コスプレ部！　ここで服を借りてスタンプを押すんだよ！」

「コスプレするのか……？」

「コスプレって言ってもね。こういうのもあるよ？」

「へえ……、着物か」

「どー！　北川くん！　借りてみようよ！」

「か、構わないけど……。こういうのが好きだったんだ……。井原は」

「いいじゃん！　思い出を作ろう！」

「うん」

　コスプレ部で着物を借りた俺たちは、目立つこの格好で文化祭を回っていた。

　人の視線が気になるけど、井原が喜んでるから……それでいいと思う。そしてずっと一人だった俺に、この時間は大切な思い出になりそう。だから、井原には「ありがとう」と言いたい。おかげでいい経験をした。

「ねえ、北川くん！　見て見て！　スタンプ全部押したよ！」

「おめでとー。てか、それで何をするの？」

「それはね！　行こうか！」

「ど、どこ？」

　手首を掴んで、またどっかに連れて行く井原。

　すると、向こうの曲がり角から直人と霞沢が出てきた。

「あれ……！　西崎くんとあいちゃんだ！」

「おっ！　りおと井原じゃん！」

「どこ行くの？」

「俺たちは屋上かな？　賑やかだから、少しは静かなところに行きたくてさ」

「へえ……！　そうなんだ」

　明るい顔で話している直人と違って、霞沢は何も言わなかった……。

　今朝までテンションが高かったのに……今はなぜか作り笑いをしている。直人と幸せな一時を過ごしたはずなのに、どうして俺を見てそんな顔をするんだ……？　物陰で話している二人と目を合わせる二人。四人は同じ場所にいるけど、別のことを見ていた。

「じゃあ、俺たちは行くから。二人とも頑張れ」

「うん……！」

　霞沢は最後までこっちを見ていた。

「…………」

　そしてりおの横顔を見ていた京子が声をかける。

「ねえ……！　私たちも行こう！　北川くん！」

「うん……」

　……

「ここは……」

「写真部！　三つのスタンプを集めるとここで写真を撮ってくれるからね！　やっとこの時が来た！」

「写真か……」

「ここはね。撮った写真を写真立てに入れてくれるイベントをやってるから、いい思い出になりそう！　そうだよね？　北川くん」

「そっか、それはいいな……」

「だから、一緒に写真撮ろう……。北川くん」

「うん」

　二人はいろんなポーズで写真を撮った。

　そして井原は当たり前のようにくっつく。

「…………」

　文化祭は楽しいことばっかり、井原が俺に教えてくれた。

　なのに、ずっと気になってしまう。

「楽しかったよ〜！　北川くん！」

「そっか……？　よかったな」

「ねえ、私たちも屋上に行かない？」

「あっ、今なら……あの二人が……」

「ううん。友達が今屋上で待ってるから……、そして誰もいないって」

「そうなんだ。じゃあ、行こうか？」

「うん！」

　屋上に行ったらあれが見えるかもしれないな……。

　それは一年生の時、一人ぼっちだった俺が楽しんだ唯一なイベント、後夜祭のキャンプファイア……。

　制服に着替えた俺たちはすぐ屋上に向かう。

「ねえ……、北川くん」

「うん」

「今日は本当にありがとう……。私、誰かと一緒に文化祭を回るのが初めてですっごく楽しかったよ。そしてこの写真……私にくれない？」

「あっ、うん……。いいよ」

「私は、今日を忘れない……。ありがとう。そしてここにきたのは北川くんのためだよ」

「俺のため……？」

「私は屋上に行かない。その代わりに、私の友達と話してくれない？」

　四階の階段、井原はそう言いながら作り笑いをする。

　彼女は悲しそうな顔で笑っていた。

「分かった……。そこにいる誰かと話すだけでいいのか？」

「うん。それだけ」

「うん……」

「それだけ……」

　屋上の扉を開くりお。

　その後ろ姿を見つめながら京子は静かに涙を流していた。

「久しぶりだね！　北川くん！」

「誰……？」

「ええ……？　マジ？　京子ちゃんが言った通りじゃん……。本当に私のこと覚えてないの？　私だよ！　小林あやか。あの時、同じ中学校に通ってたよ？」

「俺と同じ地域に住んでた人……？」

「そうだよ。京子ちゃんに言われた。北川くんは今中学時代のことを思い出せないって。だから、同じ学校に通っていた私に頼んだよ。北川くんに何かあったのかそれを思い出させてほしいって」

　同じ中学校の人……？　なら……！

「あのさ！　こ、小林は知ってるのか？　水瀬吉乃って女の子を……」

「ど、どうして……その名前を知ってるの？」

「この前に……偶然出会ったっていうか……」

「本当に？　吉乃ちゃんと何話したの？　教えてくれない？」

「えっ……」

　……

「…………」

　話している二人を確認した京子は誰かに電話をかける。

「もしもし……」

「うん」

「今……、時間あるの？　私、話したいことがあるから……」

「いきなり……？　うん、分かった。どこに行けばいいの？」

「化学準備室」

「うん」