友達のカノジョ

七、文化祭

４０ 文化祭当日

「ヤッホー！　文化祭だよ！　りおくん！」

「あ……そうだな」

「ねえ、早く起きてよ！　何してんの？　ねえ〜りおくん〜」

「分かったよ。うるさ〜い」

　文化祭当日、朝の六時から俺に電話をかける霞沢だった。

　てか、わざわざ電話をする必要があるのか……？　学校で話してもいいことを電話で言う必要はないと思うけど……、テンションの高い霞沢にそんなことを言っても無駄だよな。俺の話、全然聞いてくれないし……。

「ワクワク！」

「うん……。もうちょっと寝る」

「ええ！」

　それより……、水瀬のせいで昨夜コーヒー飲みすぎかも。

　どうして俺にそんなことを言ったんだろう……？　ずっとそれを考えていた。

　そして俺はその言葉をどっかで聞いたことがある……。どこでそれを聞いたのかは俺が一番よく知ってるはずなのに……。あの夜は思い出せない記憶に、胸が苦しくなるだけだった。

　でも、手がかりっていうか……一つ気になることがある。

　それは水瀬が俺のことを知ってるってことだ。他学校の彼女が俺を知ってるってことは、以前どっかで俺と出会ったことになる。そして、俺はここに来てから外に出たことがない。学校以外にはほとんどスーパーくらいだったからな……。つまり、水瀬吉乃は俺のことを知っている唯一な手がかりだ。それだけは確信できる。

　あの時、俺も電車に乗って水瀬に聞くべきだった。

　住所も電話番号も知らない俺に、今できるのは……？

　……

「よっ！　りお、今日は早いな」

　そうだ。ここには同じ中学校を卒業した直人がいるから、ちょうどいいところに来てくれた！　直人は学校のみんなによく知られてるやつだったから、きっと水瀬のことも知ってるはず。こういう時には役に立つやつでよかった……。

「どうした？　りお？」

「あのさ、水瀬吉乃って女の子を知ってるのか？　多分、同じ中学校の人だと思うけど……」

「…………」

　なんだろう……？　この静寂は……。

　もしかして、あの直人すら知らない人なのか……？　それは困る。でも、一つ気になるのは直人の顔だった。その顔を見るのは久しぶりっていうか、直人は眉を顰めて窓の外を眺めていた。なんか怒ってるように見えるけど……、俺が変なことでも聞いたのかな？　いや、気のせいか……。それでもなんか引っかかる。

「ああ、やっぱり分かんない。ちょっと他の人と勘違いしてさ……」

「そう……か？　分かった。お前、めっちゃモテるやつだったから……一応聞いてみたけど、やっぱりダメだったか……」

「あはははっ、だよな。確かに中学時代はそうだったかもしれないけど、俺にもよく分からない人だ。ごめん、りお」

「いや、いきなり変なことを聞いた俺が悪い。ごめん」

「…………」

「…………」

　なんだ……。

「みんな！　おっはよー！」

「あいちゃん！　おはよう〜」

「北川くんもおはよう〜！　へへっ」

「霞沢、今日どうした……？　いつもよりテンション高いけど……？」

「文化祭だからね！　ワクワクする！」

「いや、子供じゃあるまいし……」

「ふふっ」

　首の右側にキズテープ一つ、そして左側にまた一つ、最後は首の後ろか……。

　目立つところにキスマークを残したな……直人。

　二人で何をしたのかは大体分かってるから、すぐ目を逸らしてしまった。多分、霞沢が俺にやってくれたことと同じことだろう……。あるいはそれ以上のこと……。でも、二人はカップルだし。それは仕方がないと思う。そうだ……。それは仕方がないこと。なのに、どうして心が痛いんだ……？

　それは今の俺と全く関係ないことなのに、どうして苦しくなるんだろう……？

　ただの友達なのに、そして友達の彼女なのに……。

「じゃあ、俺たちは用事があって……」

「あ、うん」

　俺は二人の後ろ姿を見つめながら、その場でじっとしていた。

　すると、誰かが俺の背中をつつく。

「お、おはよう……。北川くん……」

「い、井原だ。お、おはよう」

「そうだよ。井原だよ〜」

「井原も今日テンション高いな……」

「ふふっ。それより、友達ね……。遅くなるかもしれないって言ったから、一応二人で回らない……？」

「うん」

　そういえば、文化祭って何をする日だったっけ……？

　一緒に回るって言ったけど、何をすればいいのか全然分からない。

　賑やかで人が多すぎる……。これが文化祭なのか？　そういえば、俺……誰かと文化祭を回るのは初めてだよな……。

　なんか、緊張する。

「どうしたの？　北川くん」

「恥ずかしいけど、こんな文化祭は初めてだから……」

「あははっ。確かに、一年生の時はずっと教室の裏側にいたからね。今日は私がリードします！」

「よ、よろしく」

　イキイキしてる、井原。

「それで、ここ！　どー！」

　で……、初めてからお化け屋敷……？

　それよりこんなことも作れるんだ……。すごいな。

　入り口からリアルすぎてビビった。

「北川くん。もしかして、怖いの嫌い？」

「いや、井原……。それはこっちのセリフだけど……？　めっちゃ震えてるじゃん」

「わ、わ…私は平気ですけど……？　こ、怖くありません……」

「うそ……、その顔で平気って言うのかよ……。ぷっ」

「わ、笑わないで！　せっかくだし、私も……勇気を出してお化け屋敷に挑戦してみたかったから！」

「分かった。それも悪くないと思う。行こう」

「うん！」

　そうやって俺たちの文化祭が始まる。