友達のカノジョ

２１ 突然の来客②

　まさか、こんな状況で井原に告られるとは……。

　そして涙を流しながら俺の手首を掴む井原に、俺もどうしたらいいのか分からなくなる。こんなこと初めてだから、すごく慌てていた。別に井原のことが嫌いとかじゃないけど、俺たち……そういう関係にはなれないからな。彼女に告られたのはすごく嬉しいけど、俺にはまだ時間が必要だった。

　それを受け入れるには、まだいくつか足りないことがある。

　もちろん、俺のこと。

「井原……、泣くなぁ……」

「でも……、でもぉ…………」

「なんで、俺なんだ？　他にいい人多いだろ？　学校に……」

「北川くんじゃなきゃダメ……」

　そしていつの間にか足の間に井原が座っていた。

　でも、膝に落ちる井原の涙を先に拭いてあげないと……このままじゃどうにもならない。いきなり告白して、いきなり泣き出して、そんなに俺のことが好きなのか？　泣くほど……誰かが好きになるのは本当に不思議だった。少なくとも俺はそう思っていた。

「泣くなよ。高校生だろ？　井原……」

「うっ……。だって……」

「はいはい……。てか、友達の涙を拭いてあげるのは何年ぶりだろう。本当に、いばらっ———」

　持っていたハンカチを床に落とすりお。

　京子が彼の体を抱きしめた。

「い、井原……？　どうした……？」

「早く答えてよ……」

「いや……、それは……まだ時間が必要だと思う。俺さ……」

「じゃあ、北川くんはあいちゃんのことが好きなの？　西崎くんの知らないところでキスをするほど……好きなの？」

「…………」

　その話には答えられなかった……。

　どうして答えられないのかは俺にもよく分からない。言い訳が思いつかないから？　それに井原もけっこう可愛いと思うけど、俺はどうしてダメだと思うんだろう。やはり、思い出せない記憶の中に……手がかりがあるみたいだ。

　今の俺じゃ、何もできない。

「どうして……、何も言ってくれないの？」

「井原、それは……」

「西崎くんの知らないところであんなことをして……、卑怯だと思わないの……？」

「ごめん……」

「それ、西崎くんは知らないんでしょ？」

「うん。多分……」

　何を言っても井原が見たあの状況は変わらない。

　事実は事実だから、俺は彼女の前で「ごめん」と言うだけだった。

「……私もしたい」

「……えっ？」

「あいちゃんだけじゃなくて、私にもして……。キス」

「なんで……？　そんなことを？」

「私のこと好きになってほしい。なんでもするから……、あいちゃんじゃなくて……私を見て。私すっごくドキドキしてるから……。伝わるよね？　北川くんに私の鼓動ちゃんと……伝わるよね？」

　井原にずっと抱きしめられていたから、いろいろやばいところに触れている。

　確かに集中してみると……ドキドキするのが感じられるけど、そろそろ離れてほしい……。俺は弱いから、誰かを傷つけるのが怖い。だから、はっきりと言えない時も多いし、今みたいな状況にも俺はどうすればいいのか全然分からなかった。

「うん……」

「私にもして……」

「井原……」

「私じゃダメ？　ダメなの？　私、あいちゃんみたいな美人じゃないからダメ？」

「そういう話じゃない」

「じゃあ、どうして私にはキスしてくれないの？　あいちゃんも友達なのに、キスしたよね？　そこで、二人っきりで、キスしたよね！　私もしたい！」

「…………それは」

「北川くんは嘘ばっかり———」

「うっ……！　いっ、いば……ら…………」

　何が井原を刺激したんだろう……？

　気づいた時はもう首を噛まれた後だった。

　井原は犬か……？

「…………はあ」

　いきなり噛まれた俺はすぐ倒れてしまう。

　まさか、こんなことになるなんて……油断した俺のせいだ。

「ちゃんと……見えるところにつけてあげたよ。北川くん……」

「な、何を……？」

　スマホで写真を撮る井原が、その写真を俺に見せてくれた。

　そこには真っ赤な噛み跡とともに赤いあざっていうか……、すぐ消えないように見える傷ができてしまった。

　初めて見たこの傷痕。

　痛いのもあるけど、なぜか……変な気分になる。

「どうして、こんなことをするんだ？　井原……」

「分からない。じゃあ、今度は北川くんがやってくれない……？　私のこと、好きにしていいよ……」

「そ、そんなことするわけないだろ……」

「誰にも言わないから、好きにしてもいい。西崎くんと友達になったあの日から、私はずっと自分の気持ちを隠せなかったよ……。それは北川くんと仲良くなるチャンスだったから、最後のチャンスかもしれないと思っていたから……」

　体をくっつける井原が震えていた。

「…………」

　あれ……？　俺、この状況をどっかで……。

　そしてこの感情も……。

「北川くん……？」

　俺は……どっかでこれと同じことを……。

　いや、なんで思い出せないんだ？

　ちゃんとそれを覚えているはず、それは……、それは…………。

「北川くん！」

「あっ！　い、井原……」

「やはり……北川くんの中にはあいちゃんがいるんだ……。どれだけ頑張っても、私はあいちゃんに勝てないのに……」

「…………」

「教えてよ。どうして、あいちゃんなの？　理由……あるんでしょ？　北川くん」

　理由……、霞沢じゃないといけない理由……。

　そんなこと……俺は覚えていない。

「思い出せないの？　前に言った通り言いたくないじゃなくて、思い出せないから言えないってこと？」

「うん……」

「…………」

「だから、今はこのままでいいと思う。思い出せないのを無理やり思い出そうとしても……結果は同じだから」

「はあ……」

　そして井原が俺に抱きつく。

「私は……北川くんが好き。それだけはずっと変わらない。ずっとね……」

「…………うん」

「今は言わなくてもいい、私もこのままでいいから…………ごめんね」

「井原……」

「勝手なことして、ごめんね……」

「…………」

　啜り泣く井原の声が聞こえたけど、俺に言えるのは何もなかった。

　ただ、その背中を撫でてあげるだけ。