倫敦怪人録

第3話 シオドラ・ケースリー巡査部長

　現場では、午前三時の発見だった為、未だに鑑識官が死体を前に写真やスケッチを取っている。既に死体は腐敗が進みつつあり、人肉の朽ちる独特の臭いがパーシーの鼻を差した。

　そこに顔見知りの巡査を見つけ、彼は声をかけた。

｢やぁ、ジャスパー君｣

｢パーシヴァル侯……｣

　ジャスパー・フォックス巡査は、パーシーに敬礼して、

｢どうぞ、お好きに現場検証の手伝いを｣

　と、言った。すると、彼の背後から恰幅の良い壮年の男が顔を出した。パーシーを嫌っている、シオドラ・ケースリー巡査部長だ。

｢また社交シーズンも過ぎたばかりだと言うのに、態々ロンドン迄……貴族の遊びでは有りませんよ？　少なくとも今回は極めて残酷な殺し方だ｣

｢それが良いと言うのだよ！｣

　子供のように、パーシーは声を弾ませる。

｢号外にも書いてあった通り、逃げる犯人の足跡は見つかってないのだって？｣

　それを聞いたケースリー巡査部長は、

｢もうそこ迄情報は広がっているのか……｣

　と、ため息を吐いた。

｢それで、何かしらの情報は入っているのだろう？　教えて呉れ給え｣

｢は！　近所のアパルトマンの住民によれば、真夜中に上の方から”カラカラ”と言う音が聞こえていたようです｣

｢成る程……｣

　パーシーは言って、空を仰いだ。

｢粗方の──これはあくまでも僕の意見だが、検討はついたな｣

｢何だって！？｣

　ジャスパー巡査の声が、路地に響いた。その声に、鑑識官が、刹那身を震わせた。

｢恐らく、犯人は二人以上いる｣

｢なぜそう思われたのですかな？　パーシヴァル侯｣

　ケースリー巡査部長は腕を組んだ。すると、パーシーはステッキで軽く地面を叩いてから、

｢近所のアパルトマンに住む住民が言っていたのだろう？　カラカラと音がしたと。恐らく、犯人は屋根の上か……最上階から主犯者を滑車を使って吊り上げたのだろう｣

｢成る程。では、犯人は男二人と言う事だろうか？　パーシヴァル侯｣

｢拳銃を奪われてから平和ボケをしてしまったのかい？　“これは誰でも出来る”と、僕は言っているのだよ｣

｢例えば？｣

　ケースリー巡査部長の言葉に、パーシーは言った。

｢非力な、若いレディとかね｣

｢……今直ぐに向かい合った建物のある部屋を全て調べろ！　屋上もだぞ！｣

　少し悔しげに、ケースリー巡査部長は命令した。

　巡査達は敬礼し、双方に散って行く。

｢頑張り給えよ、諸君！｣

　然して応援するでもない声色で、パーシーは言った。

｢──さて、被害者の名前は？｣

　鑑識官が調査をする中、ケースリー巡査部長に彼は声をかけた。

｢僕はこの事件の事を殺され方以外殆んど知らないからね。号外には急に刷られたようでね。腸を引き出されたと言う凄惨な死体遺棄事件だと言う事。その他、殺された娼婦の事等、詳しい事は余り書いていない｣

｢物好きなご貴族様だ｣

　ケースリー巡査部長は迷惑そうに、現場に立ち入る侯爵に向かって言った。

｢被害者はメアリー・アン・ニコルズ。発見されたのは今日の午前三時四十分頃。荷馬車の御者をしているチャールズ・アレン・クロスがこの路地裏に倒れている所を発見。殺され方は……見ての通りですよ｣

｢成る程。確かに号外記事に書いてあったように、凄惨だね。性的暴行を加えられた形跡は？｣

｢判る訳がないでしょう｣

　と、写真を撮った鑑識官は怪訝そうに答えた。

｢性器がめちゃくちゃに切り裂かれている。犯人は被害者の首筋を二度に渡って切って、絶命するのを見てから、こんな狂気的な切り刻み方をしている。その上、財布も何もかも持ち去られていない。奇っ怪な事件ですよ｣

｢それは酷いものだ｣

　ステッキの先で零れた腸を持ち上げ、パーシーは言った。

｢パーシヴァル侯、余り現場を荒らさないで頂きたい｣

　鑑識官の一人が言う。

｢だって、もう写真は撮り終えたのだろう？　あとは本部の検証に回すだけだ。腸が少し動いたくらい、何でもないだろう｣

｢駄目ですよ、パーシー様｣

　パーシーの両肩を持ち、己の胸元に引き寄せながら、アンソニーは言った。

｢そこであなたの指紋やら、ご自宅の土などが発見されたらどうするのですか｣

　ヴァレットは主人を叱咤する。そうして、慰めるように言葉を紡いだ。

｢今回は厄介な事件です。スコットランドヤードも、容疑者を必死に探すでしょう。貴族から、一気に犯罪者になられても良いのですか？｣

｢それは……困るね｣

　パーシーはため息を吐いた。

｢判ったよ。死体には触らない。それで良いね？｣

｢それが宜しいかと｣

　主人の肩から手を離し、アンソニーは言った。パーシーは捜査に入れず半ば寂しげだったが、やがてケースリー巡査部長に、向かって言葉を吐いた。

｢それでは、頑張り給え。ヤードの諸君｣

　娼婦──それもウエストエンドの夜鷹が殺された事件は、それだけでは終わる事が無かった。