　目を覚ますと、そこは布団の中だった。学校には行っていないから、家の前に立っているということは無かったようだ。机の上には、もう冷めてしまった朝ご飯がある。

　ゆっくりと体を起こし、目を覚ました。寝覚めは悪いけれど、胃が痛むことは無い。明日は学校に行けそうだ、いや、行かなくてはならない。

　大きく深呼吸をする。文芸部のグループを見れば、そこにカリヤのアカウントは存在しなかった。もう稼働しなくなったグループには、相原（アイハラ）隼人（ハヤト）が退会しました、の文だけが残っている。

　母親が部屋に上がってくる。ノックをされて、躊躇無く扉が開かれた。そこにはご飯が残っているわけだから、当然顔を顰めたのだった。

「結局食べなかったんだ。学校にも行かなかったみたいだし……」

　私は黙り込む。母親は頬に手を当て、困ったような顔で話し続けた。

「最近どうしたの？　勉強はしてないみたいだし、夜帰ってくるのは遅いし、挙げ句にご飯まで食べないし……私心配なんだけど」

「……心配しないで。私は大丈夫だから」

「大丈夫大丈夫って、本当に大丈夫なの？　私はマキのことを思って──」

「──大丈夫だって言ってるでしょ！」

　言ってしまってから気がつく。自分にしては大きな声を出してしまったようだ。これは、いけないことだ。でも、すぐに、ごめんなさい、が言えなかった。

　母親は怒るでも泣くでもなく、驚いていたようだった。私は冷めたご飯を突きつけて、母親を部屋から追い出す。扉をバタンと閉めて、背中を預けた。母親は扉を叩くでもなく、しばらくして階段を降りていった。

　息が荒くなる。でも、胃の痛みが無くなっていたことに気がついた。

──へー、やるじゃん。面白いね！

　そんな誰かの声が、聞こえてきたような気がした。

　私は布団に戻り、耳を塞ぐように強く被った。それは内なる声を掻き消すためか、下から聞こえてくる母の声を掻き消すためか。とにかく、私は気がつけば「良い子」ではなくなっていた。それが気味悪いような、快いような、二つの感情でいっぱいになってしまった。

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