白と黒の聖女

第30話 解放

『ガーネットは見かけによらず腕は確かだ。下手な真似をしたら鮮血の雨が降ると思え？』

　夜、私はベッドに寝かせてもらえた。部屋に入る前にグレイが一言残していった。私の眠るベッドにもたれるようにしてガーネットさんも眠っている。囚われの私の方が待遇いいようで変な気を使ってしまう。

　手足の拘束は変わらずそのままだ。自由のきかないストレスが溢れそうなところまできていた。思わず縄を引きちぎってしまいそうな衝動に駆られる。だけど、抵抗したと思われると、今は襲ってくる気配のないガーネットさんも豹変するかもしれない。

　私って、自分が思っているよりずっと臆病なんだなと心の中で呟いていた。

　ベッドに横たわりながら、カーテンのかかった窓に目を向けた。上の方にあるわずかな隙間から月明かりが漏れている。

　聖ソフィア教団の人たちは私を捜してくれているのかしら？

　ロコちゃんは……、サフィール様はどうしてるかな？

　物思いに耽りながら、徐々に瞼が重たくなっていく。極度の緊張を強いられて身体は限界を迎えていたのかもしれない。体温で暖かくなったベッドに溶けていくような感じがする。

　そうして私はいつの間にか眠りについていた。

◇◇◇

「起きてください、パーラ様」

　私はガーネットさんの声で起こされた。こんな状況でも身体は正直というか、疲労には勝てないというか、ぐっすりと眠っていたようだ。だけど、彼女の声に緊急性が漂っていたので、すぐに意識は覚醒した。

　あれ？　私、目を覚ましたよね？

　目覚めたはずなのに、視界にはなにも映っていない。

「申し訳ありません、目隠しさせてもらいました。できればずっとその状態でいて、なにも見聞きしてないことにしてほしいのですが……、パーラ様のご意思にお任せします」

　なんだか今の生活になってから目隠し多いなあ……、――というか、今のガーネットさんの言葉はどういう意味だろう？

「行くぞ、ガーネット。もたもたするな？」

「女は準備に時間かかるのよ」

　なにも見えないけど、なにか慌ただしい雰囲気を感じる。

「少し心細いかもしれませんが、時機に教団の人間がここに来るかと思いますのでご安心下さい。それでは、ご無礼致しました。聖女様」

　ガーネットさんの声と足音が遠のいて行くのが聞こえる。残されたのは静寂だけだ。

　――ひょっとして、今、私ここにひとり？

　耳を研ぎ澄ましてみても、話し声や足音はまったく聞こえてこなかった。

「――むんっ！」

　思い切り手足を広げると、私を拘束していた縄はあっけなく引きちぎれた。目隠しを外して周囲を伺ってみる。

　人の気配が完全に消えていた。

　私は、肩をぐるぐると回して、その場で2，3度飛び跳ねた。手足を自由に動かせるのがこれほど気持ちいいとは思わなかった。

　ほんの少し前に聞こえてきたやりとりを思い出す。

『行くぞ、ガーネット。もたもたするな？』

『女は準備に時間かかるのよ』

『――時機に教団の人間がここに来るかと思いますのでご安心下さい』

　察するに、聖ソフィア教団の人たちがこの場所を突き止めたのかな？　その情報を掴み、踏み込まれる前に退散した、と考えるのが自然な気がした。

　もしそうなら、聖女である私を人質にする選択肢もあったと思うけど……。

　人を無理やり連れ去るやり方が正しいなんて思わない。だけど、きっと悪い人たちじゃないんだろうな。

　そんなことを考えながら、昨日の夜、月明かりが漏れていた窓のカーテンを開けた。眩しい朝日が目に飛び込んでくる。

　陽は思ってたより高い位置にきている。連れ去られた身だというのに、ずいぶんと熟睡していたんだと少し自分に呆れてしまった。

「なんだか……、いろんな話聞いちゃったなあ」