終末ロボ☆エルフガイン

第23話 月曜日 午前

　そんなわけで、学校再開の日。

　健太は机に突っ伏していた。

　｢浅倉ぁ！生きてたんか！｣

　中学からの友人である国元廉次が健太の肩を叩きながら言った。

　｢死んでるよ～｣健太は顔を上げず答えた。

　｢なになに？めっちゃお疲れ気味でどうしたん浅倉、失恋？｣

　健太はゆっくり頭を上げた。

　｢土日はちっとトレーニングしてたんよ……｣

　｢え～？なにそれ。つうかあのロボの話しようぜ！浅倉も見たっしょあの巨大ロボ！そういや全校避難のとき浅倉居なかったよな？まさかアレ見てなかったとか？｣

　｢いや操縦してたよ｣と答えたかったが、それは〈政府極秘案件〉だ。

　｢信じらんねーよな？マジであんなモン作ってたのかよって。ひっさびさだぜおれの税金が有効に使われてるの確認したの｣

　｢おまえは税金払ってないだろ｣

　クラス、いや学校じゅうで先日の戦いに関するやりとりが交わされていた。みんな楽しそうだ。ＴＶで戦争勃発を憂う知識人とは大違いだ。

　｢で、浅倉見れたのか？｣

　｢あ？うん、見た。凄かったなあ、あの……｣

　｢巨大ロボ！｣国元が叫んだ。｢すげえよなあ！テレビで言ってたの見た？自衛隊の最新装備だって！あんなもん誰にも知られず作れるもんかね？なんていう名前なんだろ。公募とかするかもなあ｣

　(エルフガインという正式名称もあるんだ。言えないけど……)

　健太の席は窓側の真ん中あたり。髙荷マリアの席は窓際のいちばんうしろだ。クラスで浮いている人間らしく｢アニメの主人公ポジ｣をキープしている。

　健太は努めてそちらに顔を向けないようにしていた。だが髙荷の存在感は輻射熱のように背中に感じていた。

　時間になり、礼子先生が教室に現れた。

　起立――礼。

　｢おはようございます！｣礼子先生はいつもと変わらない調子で挨拶した。

　健太はそちらのほうも見ないようにしていた。そうなると机の木目を眺めているしかない。

　礼子先生が本日は半ドンだとクラスに告げると、まばらな歓声が上がった。

　｢――先日の件はたいへんでしたけれど、さいわい学校に被害はありません。生徒やそのご家族に怪我をした人もいませんでした。明日からは通常時間割に戻ります｣

　｢先生は合同避難しなかったんですかぁ？｣

　｢えっ？ああうん、先生車で、下校中のひとに注意しているあいだに避難が終わってたの。別の場所の避難誘導に従って笛吹峠のほうに行ってたわ｣

　健太はうつむいて先生の不器用な説明を聞きながら、嘘が苦手なんだなと思った。

　いったい健太たちはいつまで欺瞞生活を続ければいいのだろう。

　島本博士によれば、べつにすべて公表してもいいのだけど、と言うことだった。

　ただし、健太たちはたいへん煩わしい思いをすることになる。いまの生活もかなり制限され、根本から変わってしまう可能性もある……さらにセキュリティー的にも負担が増える。

　｢わたしも内緒話は嫌いだけど、いまはできるだけ正体を隠したほうが良さそうね。どうする？｣

　それで健太はしぶしぶ二重生活を始めることに決めた。

　礼子先生もおなじ判断を下したのか。

　久遠一尉は彼なりに公表には反対だと言った。彼は自国のセキュリティー感覚をまったく信用していない。鎖国政策で外国人がいなくなったとしても、まだモグラ工作員は国内に潜伏していると考えていた。

　しかも大勢。

授業が終わり、健太は教室をあとにした。

　購買と学食はやっているようだ。行ってみるとけっこう賑わっていた。やはり巨大ロボとＵＦＯの話で盛り上がっている。

　会話の輪に無邪気に飛び込めないのがなんとなく悲しい。しかしいま会話に加われば、のらりくらりと調子を合わせて嘘を並べるしかなくなる。

　結局購買でハムカツロールとツナサンドを買い、自販機のイチゴ牛乳で済ませることにした。

　どこで食べようか思案しながら中庭を横切っていると、グラウンドに出る短い通路の壁際で礼子が待ち受けていた。

　｢浅倉くん｣

　｢れ……若槻先生！｣

　｢少しお話があるの。お時間大丈夫？｣

　｢はあ｣

　先生が鍵を差しだした。｢はいこれ｣

　｢なんすかこれ？｣

　｢屋上の鍵よ……鍵屋さんでこっそりスペアを作ってもらったの｣

　(おお！)健太の脳内でチリンという音が再生された。アイテムゲットのＳＥだ。

　屋上に出るドアは鍵がかかっていて、普段外には出られないのだ。

　｢屋上なら他に人はいないでしょう？先生さきに行ってるから、こっそり上がってきてね｣

　｢了解っす！｣健太は自分でもどうしようもないほど元気よく答えていた。若槻先生は戸惑ったような笑みを一瞬だけ浮かべると、校舎に戻った。

　(あの夢は正夢だったのか！？)

　健太は昼メシを大急ぎでかっ込んで、礼子のあとを追った。