王子がもたらす甘い時間

第5話 気まぐれではなかった

　風太に誘われ、デザート豊富なカフェ『LE デセール』で、待ち合わせする芽生（めい）。

　10分前に着いた風太（ふうた）は、緊張（きんちょう）しながら窓際（まどぎわ）に着席した。

　数分後、芽生の姿を見付け手を振ったが、その時、芽生が一人ではない事に気付いた。

　混み合ったカフェの狭い通路を芽生の右手を引きエスコートする裕貴（ゆうき）は、風太のテーブルで立ち止まり、芽生の椅子（いす）を引き座らせた。

「芽生、なんだ、そいつは？」

　その風貌（ふうぼう）から、想（そう）が話していた人物と悟（さと）った風太。

「富沢（とみざわ）君は、私のか」

「彼って、まだ言い難（にく）そうだね、芽生」

　監視役（かんしやく）と言いかけた芽生を遮（さえぎ）った裕貴。

(彼……富沢君が本当に彼だったら、それはそれで、大変そう！　カムフラージュ中の今も、けっこう大変だし……)

「彼！？　マジで付き合っているのか？」

「まあ、一応……」

「いつからだ？」

「最近……」

　裕貴の方をチラッと見ながら、無難（ぶなん）に済ませようとした芽生。

　芽生の返答に、衝撃（しょうげき）を隠（かく）せない風太。

「風太は、もう注文したの？」

「まだだ。一番人気の『クレーム　ブリュレ　ヴァニーユ』にする」

　芽生と二人分の支払いとなると、財布の中身から、自分だけでも安価なデザートを選んだ風太。

「どうしよう？　どれも美味しそうで、ひとつに決められない」

　メニューから目を離せない芽生。

「ひとつに決めないで、芽生が食べたいだけ注文していいよ」

　太っ腹な裕貴の態度が、芽生におごるつもりでいた風太の癇（かん）に障（さわ）った。

「そんなに注文したら、食べきれないだろ？」

　仏頂面（ぶっちょうづら）で言った風太。

「そうだね。残すともったいないし」

「それなら、芽生が食べたいの２つ選んで、僕と2人でシェアしよう」

　裕貴の提案に、嬉（うれ）しそうな様子の芽生。

「それ名案！　ありがとう富沢君！　じゃあ、『こんもりフルーツタルト』と『洋梨（ようなし）のパルフェ』にしようっと！」

　高価な二つのデザートを選び、支払いは裕貴と決めているような芽生に、自分が部外者のように感じられた風太。

(ゴメンね、風太。だって、風太のお小遣い（こづか）から、私の分も払わせるの気が引けて……お金持ちの富沢君という特権を利用すべきって思ったの)

　風太への申（もう）し訳（わけ）無い思いと同時に、裕貴の監視（かんし）に協力している利点を上手く活用したい気持ちが有った。

「どうして、芽生は、そいつを苗字（みょうじ）で君付けなんだ？」

　呼び捨てし合っている自分と芽生の方が親密に感じられたり、裕貴に対する芽生の態度もぎこちなく思え、まだ自分に分（ぶ）が有ると思えてきた風太。

「それは……」

「僕は、呼び捨てで構（かま）わないけど、付き合い出したばかりで、芽生はすごくシャイだから」

　言葉に詰（つ）まる芽生に代わり、裕貴が返答した。

「シャイね……」

　風太が芽生の方を見て、首を傾（かし）げた。

(風太、疑っている……？　富沢君呼びしているせい？　だって、知り合ってすぐなのに、呼び捨て出来ない……)

「なんか、付き合っているにしては怪（あや）しい感じだし、今のうちに宣戦布告（せんせんふこく）する！　俺は、芽生の事が好きだ！　お前が芽生を利用しているなら、俺はいつでも奪い取るからな！」

「風太……！？」

　言い切った後、芽生の驚きの眼差（まなざ）しが視界に入った。

　途端（とたん）に、恥ずかしさが込み上げ、席を立った風太。

「風太、まだデザート来てないけど」

「お前らで食べろよ！　会計もそっち持ちで！」

　一刻も早く、その場から退散（たいさん）したかった風太。

　そんな風太の後ろ姿を呆然（ぼうぜん）と目で追った芽生。

(風太が、私の事を好き……それに、風太は、富沢君といる私の不自然さとか感じ取っていた。ちゃんと私の事を見てるから、気付いてくれたんだね……)