王子がもたらす甘い時間

第6話 王子の孤独

「熱いくらいの情熱だね」

　風太（ふうた）の告白が、芽生（めい）と裕貴（ゆうき）に強烈な余韻（よいん）を残していた。

「風太の気持ち、気付けなかった……」

　裕貴をカフェに同行させた事を悔（く）やむ芽生。

「そんなに想われて良かったね。潔（いさぎよ）くていい奴だから、繋（つな）ぎ止めておくべきだよ」

「繋ぎ止める……って？」

「監視（かんし）期間が終わったら、付き合えるように」

　裕貴の口から、そんな言葉が出るとは思わなかった芽生。

(何それ？　私は、富沢（とみざわ）君にとって、ただの駒（こま）……？)

「監視が終わったら、富沢君はどうするの？　親同士が決めた婚約者がいるとか？」

(監視から解放されたら、ホッとするはずなのに……何だか、心にポッカリ穴が空いたような感じ……)

「どう……って、いつも通りの生活だよ。婚約者もいないし」

「いつも通り……？」

「知りたい？」

(富沢君の秘密をこれ以上知るのは止めるよう命じている自分と、知りたくて仕方ない自分がいる……)

「うん」

「父は海外飛び回っているし、母はあの通り超有名人だから、たまにゴムマスクで変装（へんそう）して会いに来る」

　裕貴の物憂（ものう）げな表情が気になる芽生。

「お母さん、忙しそうだものね。ゴムマスク……？　それでも、会いに来てくれるんだ」

(富沢君、寂しそう……でも、寂しいって言えなくて、小さい頃からずっと誤魔化（ごまか）して生きて来た感じがする。だから、彼氏役も上手いんだね)

「会いに来ているのも、ゴムマスクを被（かぶ）った影武者（かげむしゃ）かも知れない。メイドとかは、入れ替わり激しいし。いつも傍（そば）にいてくれるのは、爺（じい）だけさ」

「爺……？　あの運転手さん？」

「そうか、芽生も会っていたな。爺は優しくていい人だよ」

　そう語る時の裕貴の瞳（ひとみ）が先刻（せんこく）までと違い、温（あたた）かみを帯（お）びている事に気付いた芽生。

(富沢君は、ずっと親からの愛情が足りてなかったんだよね。うわべだけ飾（かざ）った世界ばかり見て育って、誰からの愛情も見返（みかえ）りも期待してない。それなのに、富沢君の言葉に、私だけが、ドキドキ、ハラハラさせられて……そんなの、ズルイ！)

「富沢君は、もう私の事を信用してくれた？」

「まだだよ。それに、もう少し、この雰囲気（ふんいき）を楽しみたいし」

　テーブルに置かれていた芽生の手を握（にぎ）った裕貴。

　風太が抜け、並んで座る2人に、女性客の視線が集中していた。

　裕貴といると、いつも芽生が羨望（せんぼう）の的（まと）となる。

(どうして、そんな期待させるような事を言えるの？　富沢君には自然かも知れないけど、私にとっては不自然なのに……)

　振り回されてばかりなのが、もどかしい芽生。