　――カッポ―ンという効果音から連想されること。それは、大きなお風呂。

　とある温泉街ならではの、大きなお風呂だ。ウチは今、気持ちよく浸っている。ここはサウナも完備で露天風呂もある、やはりスーパー銭湯ともいえる施設。実は民宿。

　お風呂へは、ミズキちゃんのママが案内してくれた。ここだと言って……

　大自然を連想する露天風呂。見上げれば、綺麗な夕陽。夕焼けのお空……

「ホントだね、一緒に入ろ」と、聞き覚えのある声。まさかと思って振り向くも、

「ミ、ミズキちゃん？」と、驚きの声。湯煙の中で、はだかんぼ。そりゃそうだ。ここはお風呂なんだから当たり前だけど。でもミズキちゃんは女の子で、あ、あの……

「恥ずかしがらないの、女の子同士なんだから。……って、あれ？」

　近づいてくるから、ウチだって勿論はだかんぼだから。いくら湯煙の中でもね、

「……男の子だったの？　君」

「やっぱりウチのこと、女の子と思ってたんだ、ミズキちゃん……」

　全部見られたことに対する恥ずかしさをも通り越して、シクシクと泣き出す程のコンプレックス。女の子と思われたことがショックで、でも事実そうだし、と思いつつも……

「ごめんね、ちょっと驚いちゃっただけだから、気にしないで」

　と、ミズキちゃんは慰めようと、精一杯の声を掛けてくれる。「それにほら」と、後ろから身を寄せるように、ウチを包んでくれた、湯の中で。背中に感じるミズキちゃんの裸の感触。「こうすれば、お互い見えないでしょ」とは言うものの、耳元の息遣いが……

　少し治まった時には、とても心地よく。懐かしさを感じる幼少期に戻った感覚。少しお姉ちゃんと一緒にお風呂に入った感覚になってきた。すると……

「まだ訊いてなかったね、君の名前」

「千春（ちはる）。松崎（まつざき）千春。この春から小学六年生になったの」と答える。年齢的なことも含め。

「千春君か、いい名前だね。それに、やっぱり私が少しお姉ちゃんね。この春から中学生……になったから。実はね、私、幼馴染を捜してるんだ。さとちゃんっていう子なの」

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