Braver's Father ～勇者の子種～

第10話 Seam/ 波間

　　　１０．Seam/ 波間

　海……。それはこの異世界は並行世界なのだから、海だってあるけれど、初めて海がみえるところに来た。

「海岸線は、どうしても見通しがよく、魔族に狙われ易いので、人々が暮らしやすい場所ではありません」

　グランシールはそう説明する。

「でも、海岸近くまで人々はきます。それは塩を確保するためで、海水を汲んで、それを塩味として料理などにつかうのです」

　塩田といったものではなく、海水をそのままつかうらしい。文化は尽く破壊されているため、料理もさほど複雑なものはつくれないので、それで十分らしい。

「じゃあ、今回はその海岸にくる子と？」

「ちがいます」

「……ん？　なら、どうしてここに？」

　ボクも戸惑いつつ歩いていると、波打ち際の岩に、すわっている髪の長い少女をみつけた。

　ただその姿に驚く。上半身は裸で、海に水浴びにでも来ているようだが、下半身には尾ひれがある。つまり人魚なのだ。

　彼女もボクに気づいたけれど、逃げるわけではなく、自分の姿を見られ、怒りを覚えたのか、ボクに向けて何かを叫んできた。

　口をぱくぱくさせるけれど、何を言っているかは分からない。ただそれは、グランシールの力だった。

「彼女はマーメイドではありません。セイレーンです」

　ボクも微かな知識で知っていた。人魚はただ、半人半漁で海に暮らしている……というイメージだけれど、ギリシャ神話のセイレーンは、その歌声で人々を魅了し、海の中にひきずりこむ怪物だ、と……。

　恐らく、彼女はボクを生みに引きずりこもうと叫び声を上げている。それをグランシールが防いで、ボクに聞こえないようにしている。

　この異世界にきて、魔族以外で敵意を向けられたのは初めてだった。

「待ってくれ。ボクに攻撃は利かない。落ち着いて話を聞いて」

　ボクが必死でそう訴えると、セイレーンも叫ぶのを止めた。

「アナタは何者？　なぜ攻撃が利かない？」

「ボクは勇者の子種をもつ、とされてこの世界にいる。グランシールという鎧が、君の攻撃をはじくんだ」

「グランシール……」

　聞いたことがある、ぐらいの反応だ。海に暮らすセイレーンは、魔族の脅威も少なくて済み、その分勇者待望の機運が低いのか？

　でも、グランシールがセイレーンとの子づくりを求め、連れてきたのだから、勇者の母親候補もいるのだろう。

　彼女は待っているように言って、海に潜っていった。しばらくすると、もう一人のセイレーンを連れてきた。

　年齢が分かりにくいけれど、先のセイレーンよりは年上のようだ。

「私はリリューカ。アナタが勇者の子種をもつ人物ですか？」

　値踏みするような眼でみられる。基本、彼女たちは上半身が裸で、胸も露わだけれど隠そうとも、恥ずかしがる素振りもない。なので、ボクも気にしないよう顔だけをみて話す。

　リリューカは大人びてみえるが、それはラテン系のはっきりとした顔立ちで、眉もキリッとした印象だからか？　明らかにボクより年上、ただセイレーンの寿命やら成熟度合がどうなっているか？　それは不明だ。

「私たちも、人族との性交渉はできます。ですが、正直その着床率は極めて低いものです。それでも勇者が誕生すると思いますか？」

　リリューカは厳しい声音で、そう尋ねてくる。

「ボクはその可能性に賭けるしかない、と思っています。この世界を魔族から救えるのなら……」

　ボクの決意と覚悟、それをみてリリューカも「分かりました……」と呟く。「レレシア、アナタが相手をしてあげなさい」

「え？」

　それはボクと最初に会った少女だ。少女といっても年上だと思うけれど、彼女は真っ赤な顔をして、リリューカをみている。

「最初にアナタが彼と出会ったのは、何かの兆し……かもしれません。幸い、アナタはまだ結婚していない……どころか、恋もまだでしょう？　なら、ココでそれを体験しておくのも、よいのかもしれません」

　どうやらリリューカの指示には絶対、というのがセイレーンの掟のようだ。とても納得しているとはいいがたいけれど、レレシアとボクは二人きりになった。

「……嫌？」

　ボクがそう尋ねると、レレシアは首を横にふって「アナタこそ、嫌でしょう？」

「そんなことはない。でも、さっきも言っていたけれど、人族とはエッチができても子供ができないって……」

「それでも私たちは、人族と恋をするしかないのよ。だって私たちには、男性がいないのだから。でも、人族と恋に落ちても、私たちは海の中でしかセックスできない。それによって、恋する相手を殺してしまうことだってある」

　よく見ると、彼女の下半身はイルカのそれだ。通常、人魚といったら下半身は魚を想像するけれど、イルカのような哺乳類のそれなら、その下半身のままエッチができる。ただし、それは相手を海に引きずりこまないとできない。恋する相手を殺すことを覚悟して、コトに及ぶしかないのだ。

「ボクは大丈夫。グランシールに守られているんだから」

「本当に……いいの？」

　もしかして、レレシアは相手のことを気遣って、これまで恋をしなかったのか？　好きになっても、成就したいと思ったとき、相手を殺してしまうかもしれない。それが重しとなっていた。

　ボクが頷くと、彼女はボクにとびかかるように唇を重ねてきて、そのままボクたちは海へと落ちた。

　彼女は尾ひれをつかって、一気に海の中を加速する。強く唇を押し付け合うのは、空気をボクに送りこんでくれているからだ。ボクも彼女にしがみつく。水圧で引き剥がされそうになる。

　彼女が泳ぐのを止めたけれど、まだ惰性ですすむ。そのとき、彼女が手でボクのそれをまさぐってきた。そのまま自分へと導こうとしているるようだ。位置的には人のそれと同じ。ただ形状は……合うのか？

　一回目は失敗し、海面へともどってくる。

　互いに荒い息遣いの中で、「加速するのはナゼ？」と問いかける。

「セックスをしているとき、私たちは無防備になる。だから他の魚に狙われないように、速度を上げるの」

　魚というより、サメやシャチか……。海の中ではセイレーンの歌声もつかえない。早く泳いで、攻撃を回避するしかないのだ。

　何度もチャレンジする。しかしボクも初めてだし、彼女も初めて。中々うまくいかない。

「キスを止めよう。キミも苦しいだろ？　ボクはその間、息を止めているから、下半身を結びつけることだけに集中するんだ」

　彼女も頷くと、ふたたび海へと潜った。いくらグランシールに守られているといっても、酸素を供給してくれるわけではない。しかも、まだ挿入すらしていないけれど、それだけではなく、彼女の中で達しないといけないのだ。そこまで息がつづくのだろうか……？

　否、つづけるんだ。ボクはその覚悟をもって、彼女にしがみつく。

　彼女が泳ぐのを止め、惰性で前進しながらボクのそれを握った。そのまま自分の中に導いていく。

　入った！　彼女の中の温かく、筋肉で引き締まったそれがボクに絡みついてくる。

　……ッ！

　彼女の中が動くのだ。からみついてきて、まるでしごくように中が動いてくる。しかも高速のそれは、腰遣いよりも激しくて……。

　海面へと向かう中で、ボクはイッた。彼女の中へと流れこんでいくのを感じつつ、ボクたちは頭をだした。

　レレシアは耐えきれなくなった様子で、息をするとすぐにボクに唇を重ねてきた。

　まだ繋がったまま、彼女は抜けないよう、尾ひれをつかってゆっくりと泳ぐ。海面を漂いながら、ボクたちはしっかりと結びついていた。

　離れることを惜しむように、むしろすべての隙間を埋めようとするかのように、彼女はボクを抱きしめ、ボクは彼女にしがみつき、波間を見え隠れしながら、その余韻をたのしむ。

「私……、恋なんて一生しないと思っていた。だって、相手が死んでしまうかもしれないなんて……。でも、よかった」

　そういって、もう一度強く抱きついてきた。彼女が前向きになれたことが、ボクにも嬉しかった。