29.ぬか喜び
☆コスモside
何を言っているのだろうか?
今の話を聞いたコスモは、理解が追い付かなかった。
(どういうこと? え? 何? は?)
理解はしているのだろう。
ただ、それを理解したくなかった。
「そう、メアこそが、剣聖の真の持ち主、そして次期王となる人間だ。そんなメアのスキルを、長い間大事に取っておいてくれて、君には感謝してもしきれない。何と礼を言っていいのか……」
要するに、コスモ視点ではこういうことだ。
【剣聖は初めからコスモのスキルでなく、ただ他人のスキルを預けられていただけ】
【今までありがとう】
【だから、本当の持ち主に返してあげてね】
「君のおかげで、メアは救われる」
「救われる……?」
今、国王の隣に座っている人間が救われる?
誰のおかげで?
救った後、コスモはどうなる?
「私は、どうなるの……?」
「悪いようにはしない。王都に住居を提供し、これからの生活をサポートする。無論、仕事をしなくてもいいくらいにはな」
「そ、それって……私はもう、魔王を倒しには行けないってことですか!? 強い相手に無双して、皆に強い強いって……言って……貰えないんですか……?」
コスモの目から、次々と大粒の涙が流れる。
「うむ。確かに、強大な力は失ってしまうが、君も英雄には変わりない。1人の人間を救い、人生を良い方向に変えるのだからな。目立って大きなことをするだけが英雄ではない。陰から目立たなくとも誰かを支え、誰かを救う。それも立派な英雄というものだ!」
国王は腕を組み、コスモに言った。
確かに、言っていることは正しいのかもしれない。
(なんで……? なんで、正しいの? なんでこの人の言ってることは正しいの? なんで? ねぇ、なんで? どうして、正しくないことを言ってくれないの?)
もしもだ。
国王が悪い人間で、正しくないことを言ったとしよう。
そうであれば、ここで拒否をしても、コスモは良い人間でいられる。
同情する人も多いだろう。
だが、そうではなかった。
ここで「嫌だ」と言ってしまったら……どうなるのだろうか?
国王視点で見たら? メア視点で見たら? その他の国民視点から見たら?
コスモはどんな人間に映ってしまうのだろうか?
コスモは思わず、地面に両手をつく。
床に、涙が次々とこぼれ落ちる。
「嫌です」
しばらくすると、コスモは目を見開き、国王にそう言った。
「嫌?」
「はい。このスキルは、渡せません! 今やもう、私を構成する要素の一部なんです……!」
コスモが泣きながらそう言うと、国王が大きくため息をついた。
前の職場で毎日のようにつかれていた、ため息であったが、やはり慣れない。
「あのね、確かに君の気持も分かる。けど、それは元々君の力じゃないんだよ? 他人の力を使って、それで皆に認められて嬉しいの?」
嬉しい。
嬉しかった。
それがコスモの正直な気持ちだ。
今まで何をやっても駄目で、真面目にやっても怒られ、能力不足で仕事をクビになる始末。
だから、嬉しかった。
(皆に「強い」とか「凄い」って言ってもらえて、嬉しかった)
だが、今の国王の問いは、問いであって問いではないのだろう。
このあたりで反省してくれと、そう言っているのだろう。
ここで正直に「嬉しい」と言っても、更にため息が飛んでくるだけだろう。
(私も頭が足りてれば、何か言い返せたのかな?)
今回は相手が正しい。
それはコスモも分かっている。
だからこそ、悔しい。
間違っていれば、言い返せた。
けど、向こうが正しいせいで、言い返せない。
言い返しても、自分が悪者になるだけだ。
悪者になって、最強を続けるか。
善人になって、何の取柄もない自分に戻るか。
(この2択しか選べない)
どっちを選んでも、後悔しかないだろう。
コスモは立ち上がる。
「あっ、待ちなさい!!」
コスモはその場を立ち去る。
そして、ひたすら走る。
(あり得ない! あり得ない! これは私の力! 誰かの力なんかじゃない!!)
だが……コスモも疑問に思うこともあった。
今まで、なんの才能も無かった自分が、こんなに強いスキルをなぜその身に宿していたのか? という疑問を。
ただ、それについては深くは考えなかった。
そういった事例は、今までにも聞いたことがあったからだ。
だが、あんなことを言われては考えてしまう。
おそらく真実なのだろう。
コスモにも、それは分かっていた。
(これから私、どうなるんだろう?)
コスモは、幼少期に読んだ絵本を思い出した。
その絵本では、最終的にコスモのような人間は酷い目に合うか、死んでいった。
(私も死ぬのかな?)
ここで剣聖を返しに行けば、これから先、何もしなくとも静かに暮らしていける。
(けど、それでいいの?)
もう「流石です」といった声は聞けないだろう。
真の剣聖を救ったとても良い人。
きっと、そんな感じで終わっていくのだろう。
たまに思い出される存在になるのだろう。
メアが魔王を倒した際も、誰かが「いやいや、魔王を倒せたのは、剣聖を預かってくれていた、コスモのおかげでもあるだろう!」とか思い出したかのように言って、それにつられて「それもそうだな! お前も英雄だ!」などと、ついでに感謝されるだけだろう。
皆の中心には、もういられないのだろう。
「そんなのは……嫌だ」
そう言うと、雨が降って来た。
ヨシムラの作ってくれた特殊な布製の防具は、防水性であったが、覆われていない部分はずぶ濡れになってしまった。
「なんで……? 返せっていうのなら、なんで私に力を与えたの? 他の誰かじゃなくて、なんで私だったの?」
他の誰かだったら、力を味わうことはなかったのに……。
こんな目にもあっていなかったのに……。
誰も悪くない、いや……自分が悪い。
誰にも向けられない、無気力な怒りと不安がコスモの心を支配しそうになっていた。
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