「その顔を見ると、わかってくれたようじゃんね。水辺はあるんじゃん。その水辺で行われる　“大人の儀式”　にて、ブラックペンギンが溺れてしまったんじゃん」

「ペンギンなのに、溺れたのですか？」

「そうじゃん……」

　イワトビーAは項垂れています。

「単に、成長がまだともなっていなかったから、というわけではないのですか？」

　イワトビーAは、やんわりと首を横に振りました。

「いんや。どれだけ成長を待とうが、ブラックペンギンが泳げることはなかったじゃん。大きくなった翼を羽ばたいても、そのまま水中に沈んでいくじゃん。そればかりか、体もどんどん大きく重くなっていくせいで、儀式の最中に溺れても、引き上げるのも大変になっていったんじゃん」

　不思議なことがあるものです。

　ペンギン族は（魔物とはいえ）、水中で泳ぐことに特化した生物です。

　そのため翼には鱗が密集しており、さらには水の抵抗を減らすため、空を羽ばたく鳥と比べて、翼は小さく形成されています――。

「何度、儀式をやり直しても無駄だったじゃん。イワトビーの子供たちは皆、次々と立派に泳いでみせ、儀式を通過していくのに、ブラックペンギンだけがいつまでたっても、どれだけ努力しても、泳げるようにはならないじゃん。イワトビーの子供たちは、その様子を見て、おかしそうに笑っていたじゃん。――そして、恐れていたことが起こったんじゃん」

「……」

「体ばかりが大きくなって、大人の月齢に達しても、泳げるようにならないブラックペンギンを、イワトビーの青年たちは、いじめるようになったじゃん。あるとき、ブラックペンギンは儀式でもない日に水辺に呼び出され、無理やり泳ぐようはやしたてられた末、水中に蹴落とされて、溺れてしまったんじゃん」

「……」

「さいわい、大人たちにすぐ発見され、命は助かったけど、三日三晩昏睡状態でうなされつづけたじゃん……」

　イワトビーAは悲しそうな顔をしています。

　Bも、Cも。

　これで語尾が「じゃん」でなかったら、もっとスムーズに言葉が頭に入ってくるのですが。悩ましいです。