　鳩尾を殴りつけ、三体のイワトビーは無事蘇生しました。

　そのうちの一体は、イワトビーらしいイカつい眉を尖らしながら、こんなことを言うのです。

「あいつなら、もう連れていかちまったよペン。手遅れだペン」

「なんのことか分かりませんが、すみません。話を進める前に、あなたたち、語尾に "ペン" つけるのをやめてください。トビーなのか、その他なのかわからずに、読者が混乱します」

「読者？　それこそ、なんのことペン？」

　読者とは、この世にいるかもしれないし、やはりまったくいないかもしれない存在ですが、くわしく説明できるような世界線の事情ではありません。

「とにかく、あなたたちは "ペン" 以外の語尾を採用してください。あなたたちは敗者です。拒否する権限はありません」

「え？　えー……？じゃあ……」

　先程の衝撃で負った傷が痛むのか、イワトビーたちはノロノロと立ち上がると、肩を組んでヒソヒソ話を開始しました。

「ペン以外つったって、こちとら他に思いつかねえペンよ。生まれたときからペンなんだからペンよ」

「どうしようペン……でも正直、そこまでこだわりもないペン」

「ですペンね。この際、あこがれの語尾に変えるのも、ありかもしれませんペンね」

　遅い。これくらいのことを、パパっと決められないとは。

　かれこれ1分も待っています。

「生まれたときからの口癖を、すぐに変えられるほうが不思議だペン。おばはん、イライラが顔に出てるぺんよ。もう少し、おおらかな気持ちを持ったほうがいいペンよ。カルシウムが足りてないんじゃないかペン？」

「ーートビー、あなた、どうしてほかの者たちには寛容なのに、わたしにだけそうも辛辣なのですか？」

　怒りを通り越した先にあるのは、大いなる疑問です。

「決まったジャン。これでいくジャン。文句はないジャンね？」

「ジャンな」

「ジャンジャン！」

　イワトビーたちは組んだ肩をほどき、顔を上げると、唐突に、にわか東の国(都会)弁を使い始めました。

「本当に、それでいいのですか？」

　しっくりきているようには思えません。

「おまえが変えろっていったんジャン。文句あんのかジャン？」

　文句あんのかジャン。文句はありませんが、違和感はあります。

　まあ、本人たちがいいのなら、問題ありません。

「いえ、対処いただければそれで構いません。話を戻しますが、あいつ（フレデリック君）が連れていかれたというのは、いったい誰に、どこへ連れていかれたというのですか」

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