「元気でね～、無理したら駄目よ～、また必ず来てね～！」

「よかったらまたお越しください。今度はお代をいただきますよ」

　おかみさんとご主人に見送られて、わたしたちはリンリンシチーを後にした。

「後悔はないですか、フレデリック君」

「くどいよ、ミリアおばさん」

「ミリアおばさんではなく、お姉さんです。何度言ったらわかりますか」

　あれからいくら問い詰めても、フレデリック君は大人だったときの記憶があるのかどうか、答えてくれません。

「では、予定通りハクハク大図書館に向かいます」

「どうやって行くの？　もしかしてまた歩くの？」

「いいえ、バスに乗ります」

「バス！？　お金あるの！？」

「あのとき、モルダリンマンの口の中に、ゴールドモンスターが顔を覗かせていたことに気づいてましたか」

「モルダリンマンの口の中！？　そんなところにいたの！？　ゴールドモンスターが！？」

　モルダリンマンが口を開けて、ゲロ水球を吐き出すとき。喉の奥の方に、ほんの小さな3cmほどの金色に輝くトカゲのような魔物がいるのを、わたしは見逃しませんでした。

　召喚したあのおじさんが、モルダリンマンを倒したとき、一緒にゴールドモンスターも倒され、その拍子にこぼれた金塊を、すかさずポケットに入れたのです。

　どうやらおじさんだけでなく、フレデリック君も気づいていなかったようですね。

「やっぱり、ミリアおばさんはすごいや！　こけてもタダじゃ起きないね」

「おばさんじゃなく、お姉さんです。それに、わたしはそもそも脱出の札を用意していたのです。誰のせいであのようなピンチに見舞われたと思って――。まあ、いいでしょう。バス乗り場までは歩きますよ。がんばってください」

　フレデリック君は上級魔物にも怯まず、わたしを助けに駆け付けてくれたのです。

　彼がどういうつもりで、今わたしと一緒にいるのかわかりませんが、ハクハク大図書館まで行って、元に戻る方法を見つけるというのであれば、それまでは行動を共にすることにしましょう。

「うん！　大丈夫！　バス停までミリアおばさんと一緒に歩く！」

「ミリアおばさんではなく、ミリアお姉さんです」

　バス停に着くまで何回このやり取りを続けるのか、数えてみるのも楽しいかもしれませんね。

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