前のエピソード――炎の大魔導師と氷の大魔導師は大図書館を目指す　-11-

　宿屋に戻るなり、おかみさんはフレデリック君を両腕に抱きしめました。

「こら～、どこに行ってたのよ～！　もう～、心配させたらダメでしょう～！」

　おかみさんは涙で目を腫らしています。

「ごめんね、泣かないで、ごめんね！　どうしよう、おかみさん泣き止んでくれないよ」

「よほど、フレデリック君のことを心配していたのでしょうね」

「お願いよ～、もうどこにも行かないで～、おばさんと一緒に暮らそう～！」

　おかみさんに力いっぱい抱きすくめられて、フレデリック君の首が締まっています。

「おかみさんはそういってますが、どうしますか」

「どうしますかって、それ、どういうこと？ ……グエッ！」

「このまま、ここでおかみさんの子供として暮らすという選択肢もあります」

　おかみさんはどうやら、本気でフレデリック君のことをかわいがっているようです。ハクハク大図書館に行ったところで、確実にフレデリック君を元の姿に戻せるレシピが見つかるとは限りません。

　改めて人生子供からやり直し、というのも悪くないかもしれません。

「それ、本気でいってるの」

　フレデリック君はにらむような目つきで、わたしのことを見上げています。

「本気です。ここにいれば、フレデリック君の生活は安泰です。何も困ることはありません。真剣に考えてみるのもありだと思います。大人だった頃の記憶はないのでしょう。だったら、元に戻りたいという気持ちも、特にないのではありませんか。そうではなく、記憶もあって、本気で大人に戻りたいというのであれば、話は別ですが」

　見まちがいでなければ、一瞬フレデリック君はグッと眉間にしわを寄せました。

「それはそうかもしれないけど……。ぼくは、ぼくは、ここでおかみさんの子供になることなんてできないよ。ごめんね、おかみさん！」

　フレデリック君はそう叫ぶと、わたしの背中に回って、おかみさんから隠れるような姿勢を取りました。