「あのね〜、わたしには子供がいなくてねえ～、欲しくて欲しくてたまらなかったんだけど〜できなかったのよ～。この子、とってもかわいくて～、もうちょっとだけでもいいから、滞在してもらえたらうれしいなって、思ったのよね～」

　理解しました。そのような理由で、昨夜からフレデリック君に対してだけ、過剰なサービスを振りまいていたのですね。

「そういうことでしたら、もう一泊くらいしてもかまわないのですが、あまりお金はないのです。それからわたしの食事についてですがーー」

　おかみさんの顔が、途端にぱーっと顔が明るくなりました。

「まあ～、気にしなくていいのよ～、代金はいらないのよ～。あの子にいてもらえるだけで、わたしは嬉しいんだから～」

　わたしの食事の件については、意図してだがそうでないのかわかりませんが、被せられました。

「そういうことでしたら、お言葉に甘えて、もう一泊だけお世話になります」

　ヤバい食事であろうと、タダには弱いわたしです。

「うれしいわ～。もしよかったら、これからお客様だけでどこかお出かけになられてはいかがですか～？　たまにはお一人で羽を伸ばすのも、いいものですよ～。そのあいだはわたしがあの子のこと、見ててあげますから～」

「それはありがたいお話ですか、ご迷惑になりませーー」

「いいに決まってるじゃないの～。あの子と一緒にいられるだから～」

　また被せられました。話す速度が遅いわりに、人の話は最後まで待てないようです。

　当のフレデリック君は、おかわりしたシチューをぐびぐびと飲み干しています。

「聞いていましたか。おかみさんはあのように言っていますが、あなたをここに置いて、わたしだけで出かけてきてもいいですか」

「いいよ！　ぼく、ここで待ってる！　おかみさん、デザートは？」

「あらあら～すぐに用意するわよ〜、たくさん食べてね～」

　おかみさんはうれしそうにニコニコしています。

「では、わたしは朝食を取ったら、一日出かけてきます。おかみさん、フレデリック君をよろしくお願いします」

「もちろんよ～、遅くなってもいいですからね～」

　おかみさんは、木の皿にたっぷりのプリンを乗せて、フレデリック君の座るテーブルの前に置きました。

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