「実はわたしには子供がいなくてねえ～、欲しかったんだけど、できなかったのよ～。フレデリック君はとてもかわいくて～、もうちょっとだけでもいてもらえたらうれしいなって、思ったのよね～」

　理解しました。そのような理由で、昨夜からフレデリック君に対してだけ、過剰なサービスを振りまいていた、ということですね。

「そういうことでしたら、もう一泊くらいしてもかまわないのですが、あまりお金はないのです」

　おかみさんは途端に、ぱーっと顔が明るくなった。

「まあ～、気にしなくていいのよ～、代金はいらないのよ～。あの子にいてもらえるだけで、わたしは嬉しいんだから～」

　ふむ。いい按配かもしれません。

「そういうことでしたら、お言葉に甘えて、もう一泊だけお世話になります」

「うれしいわ～。もしよかったら、お客様お一人だけで、どこかに出かけてらっしゃってはいかがですか～？　たまにはお一人で羽を伸ばすのも、いいものですよ～。そのあいだは、わたしがあの子のこと、見ててあげますよ～」

「それはありがたいお話ですか、ご迷惑になりませんか」

「いいに決まってるじゃないの～。あの子と一緒にいられるだから～」

　当のフレデリック君は、シチューをぐびぐびと飲み干している。

「聞いていましたか、おかみさんはあのように言っていますが、あなたをここに置いて、わたしだけで少し出かけてきてもいいですか」

「いいよ！　ぼく、ここで待ってる！　おかみさん、シチューおかわり！」

「あらあら～、たくさん食べてね～」

　おかみさんは変わらずニコニコしている。

「では、わたしは朝食を取ったら、一日出かけてきます。おかみさん、フレデリック君をよろしくお願いします」

「もちろんよ～、遅くなってもいいですからね～」

　おかみさんは、フレデリック君の皿に、たっぷりのシチューを注いでいた。

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