自称氷の大魔導師が児童化してしまいましたので、それなりに責任を感じています

炎の大魔導師と氷の大魔導師は大図書館を目指す -3-

　目が覚めると、ベッドにフレデリック君はいませんでした。

　階段を下りるとロビーに、おかみさんがフレデリック君を餌付けしているところを発見です。

　このような場所で食事とは、他に客はいないのかもしれませんね。

「まあまあ～、えらいわねえ～、お腹が空いていたのね～、たくさん食べるのよ～」

　フレデリック君はパンに、シチュー、ベーコン、卵、牛乳、たくさんの食べ物に囲まれています。こ、これはーー。

「こんなにたくさんの食事を提供頂いても、お支払いできるお金はありませんよ」

　フレデリック君の口に入っているベーコンを引っこ抜こうとしましたが、舌がベロんと出て、あっという間に飲み込まれてしまいました。

「あらあら～、お代なんていいのよ～。この子にお腹いっぱいになってもらいたいだけなのよ～」

　あん？ フレデリック君にだけ、ということですか？

「わたしの朝食は……」

「あらあら～、そうねえ～、忘れていたわ～。これから用意するから、ちょっと待っていてね～」

　忘れていた。フレデリック君には、これだけ用意しているのに……。

「やっと起きてきた。ぼく、もう先に食べてるよ」

　フレデリック君はスープを一気に飲み干しながら、バゲットにも噛み付こうとしています。

　ジュルッ。

　ヨダレを垂らしながら待っていると、ようやくおかみさんがわたしの分の朝食も持ってきてくれました。

　しかしながら、フレデリック君のと比べると、雲泥の差が生まれています。

　眼前に置かれたトレーに乗っているのは、青カビの切り込んだカピカピのパンと、油膜の張ったくさいミルク、以上です。

　それでもお腹は空いています。いただきましょう。

　まさに試練といってもいいでしょう。くさい。硬い。くさい。硬い。くさい。機械的に手と口が動いているうちは、この繰り返しです。

「その～、お客様～、昨晩着いたばかりですが～、お召し上がりになった後は～、もうお立ちになりますか～？」

「はい、そのつもりです」

「あのう～、急ぐ旅なのですか～」

「いいえ。そういうわけではありませんが、長居する理由もありませんので」

　むしろ、連泊は命と精神の危機に瀕することを意味します。

「なにか、わたしたちに立ち去ってもらいたくない理由でもあるのですか」

　聞くんじゃありませんでした。おかみさんは困ったように首をかしげると「そうねえ～」と言って、長い話を始めてしまいました。