自称氷の大魔導師が児童化してしまいましたので、それなりに責任を感じています

炎の大魔導師と氷の大魔導師は大図書館を目指す -2-

　子供の足は、やはりひ弱でした。

　途中、何度も休憩をはさみながら、隣町リンリンシチーに到着したのは、夜も更けた頃。

　そして見つけたのは、お手頃価格そうなおんぼろ宿屋です。

「こんなボロい宿屋にするの？　いやだな」

　フレデリック君は留め具が一部外れかけた看板や、雑草の生えっぱなしの周辺を見回しながら不満そうにしています。

「わたしはお金持ちではありません。宿屋に泊まれるだけ、ありがたいと思ってください」

「え！　ミリアおばさんて貧乏だったの！」

「どちらかと言えばそうですね。魔道の研究ばかりしていて、労働はあまりしていません」

　以前は、国王に頼まれたつまらない魔道研究をしていて、給金をもらっていた時期もありましたが、途中でどうしても他に興味のある研究が出てきてしまい、そちらにばかりに時間を費やしていたら、給金はストップしてしまいました。

　今はそのときに溜めた貯金を使いながら生活をしてるので、余裕はありません。

「おばさん、もしかしてニート？」

「お姉さんです」

　宿のドアを開けると、出迎えてくれたおかみさんも、どこかくたびれた格好をしています。

「あら、いらっしゃいませ～、旅の方ですか〜？」

「はい。今夜一晩泊めていただけますか。大人一人、子供一人です」

「あらあら、まあまあ〜。お母さんでいらっしゃいますか〜。お子さんとの旅、いいですね～」

　ま、まままま、まさか、このおかみさんも、わたしのこと、子供がいるような歳に見えているのでしょうか。わ、わたしはまだ、そんな、歳では……。

「ううん。親子じゃないの。こう見えて、ぼくは氷の大魔導師だし、ミリアおばさんとはライバル同士なんだよ！」

　なんだかうれしそうにフレデリック君が割って入りましたが、余計に話がややこしくなる気がします。

「まあ、そうなの～、ライバルなの～、いいわね～、かわいいわね～」

　おかみさんはフレデリック君の前にしゃがみこむと、うれしそうに微笑んでいます。

「うん！　そうなの！　いいでしょ！」

　フレデリック君も、へへへと笑っています。

「おかみさん、それで、泊めていただけるのですか」

「あらあ～、もちろんよ～。古い宿だけど、くつろいでいってね～。ぼくも、ゆっくり休むのよ～。たくさん寝ないと、大きくなれないからね～」

　おかみさんはわたしたちを部屋に案内した後も、名残惜しそうに何度も振り返っていました。厳密にいうと、わたしのことはどうでもいいらしく、フレデリック君のことだけを見つめていました。

「やった～！　これでゆっくり寝れるね～！よかったあ～」

　部屋に入るなり、フレデリック君はベッドに飛び乗っています。

「おかみさんの話し方が移っていますね」

「あ！　ほんとだあ～、おかみさん、とってもやさしかったからあ～」

　やさしいというより、異常にフレデリック君を気にいっているようでした。

「ミリアおばさん、ぼく、もう限界。眠いや～、 おやすみ～」

「おばさんではなくて、お姉さんです」

　スースー。

　間に合いませんでした。

　フレデリック野郎はもう眠ってしまいました。