学校で二番目に人気な女友達は、俺の一番になりたいらしい

１５話 幼馴染みと今更デートとか照れる

　期末テストが無事終わり、学校ではいよいよ夏休みまで二週間となった。

　無事にテストを乗り切った俺は、潮風に吹かれながら大きな駅で人を待っていた。

　ここは横浜。

　神奈川県の県庁所在地だ。

　何故こんなところにいるかと言うと、もちろんあの約束を果たすためだ。

「お、来たな」

　周りがざわつき始める。

　駅を通る人達が、皆彼女を一目見る。

　彼女持ちの男も、その彼女でさえも、一瞬目を奪われてしまう容姿を持つ彼女は、俺の幼馴染み、海空花奈だった。

「お待たせしました、天斗」

「おう、俺も今ところだよ」

　綺麗な髪をたなびかせ、少し小走りで俺の元へと来た彼女は、周りからの視線には気づいていないのか慣れてしまっているのか、気にした様子はなかった。

　白い薄手の長袖に、薄いピンク色のロングスカート。

　黒の小さなショルダーバッグに、首元には可愛らしいネックレスをしていた。

　何と言うか、相も変わらず可愛いと言う言葉が似あう女の子である。

「制服もいいけど、やっぱり私服も可愛いな、似合ってる」

「ありがとうございます。天斗もかっこいいですよ」

「別に、お世辞で言ったわけじゃないんだけどな」

　そう、花奈はともかく、俺はお世辞で言ったわけではなかった。

　しかし、何故だかその言葉はスッと出てきたのだった。

　今まで、そんなこと言ったことなかったんだけどな……。

　彼女に思いを知られることが怖かった。

　それに、そもそも彼女とは少しずつ距離さえできていた。

　だから、俺はせめて幼馴染みとしての関係だけは保っていたかった。

　なのに、今はそう気づかれてもおかしくない発言を自然としてしまった。

　どういうことだ？

俺は答えになかなか行きつかない疑問に、解決することを一度諦めることにし、歩き出すことにした。

「それじゃ、行くか」

「はい」

　そうして、俺たちは二人で並んで歩き始めた。

　横浜の町はすごく人が多く、俺たちは離れないよう少し近い距離で歩いた。

　街には多くのカップルや家族連れでにぎわっていた。

「人多いな」

「そうですね。休日ですから」

「ま、そうだよな」

　俺たちはそんな会話をしながら、昼ご飯がてらに中華街へと足を運んだ。

　中華街は、その名前通り中華の店であふれていた。

「何食べたい？」

「小籠包ですかね」

「だよな、俺も」

　俺たちはそう言って頷くと、早速小籠包の店に行った。

「うん、美味かった」

「そうですね、美味しかったです！」

　少しテンションが上がっているのか、少し食い気味にそう言ってきた花奈は、何だか少しだけ子どもっぽさを感じた。

「次どうする？」

「では、胡麻団子が食べたいです」

「よし、じゃあそうしよう」

　そうして、俺たちは思う存分中華を堪能した。

「ふう。満足満足」

「ですね、おなかいっぱいです」

　そう言いながら、俺たちは二人で街を歩いていた。

　本来の目的である中華街を堪能し、時間があるので俺たちは横浜の町を散歩していた。

　ゆっくりと大回りをしながら駅に向かうと言った感じだ。

「何だか懐かしいな」

「そうですね。昔はよく二人で色々なところに行きましたね」

「そうだな。最後に出かけたのは近所のショッピングモールだっけ？」

「そうですね……」

　俺たちはそう言って懐かしさに思いをはせた。

　二人並んで街を歩く。

　確か、あの日は一緒にお昼ご飯を食べに行って、ついでにいろんなところを回ったんだよな。

「もう、四年も経つのか……」

「そうですね」

　四年。そう、四年だ。

　最後に二人でというか、花奈と出かけたのは小学校の時だ。

　そして、俺たちの距離ができたのも、あの時だ。

「……」

「……」

　気まずい沈黙が流れた。

　それもそうだ。俺たちはこの話題をずっと出さなかったのだから。

　四年前、俺と花奈が出かけたあの日、たまたま同級生にそれを見られていた。

　そして、俺たちはカップルなどと言われてちょっかいを出された。

　正直俺は花奈のことが好きだったし、まんざらでもなかった。

　だが、今でも覚えている。

　俺がちらっと花奈の方を見ると、彼女が泣いていたことを。

　それからだ。

　俺は勘違いされないように、そして、この気持ちを隠すために。

　俺は、花奈から距離を取るようになったんだ。

　ハハッ。

　そういやそうだったな。

　俺はとうの昔に彼女にフラれていたじゃないか。

　何で忘れてたかな。

　忘れたかったからかな。

　嫌、違うか。

　もしかしたら、彼女に好かれる日が来るんじゃないかと思っていたからか。

　俺は少し傷心に浸った。

　そしてふと隣を見た。

　綺麗な顔立ちは、昔から変わっていないが、守ってあげたかったあの頃とは違い、今は大人びている。

　うん、やっぱり綺麗だな。

　俺が見つめていると、不意に目があった。

「どうしました？」

「いや、綺麗だなって」

「ありがとうございます」

　そう言って微笑む花奈。

　あぁ、分からない。

　やっぱりこの関係は心地が良い。

　そう、心地いいのだ。

　この気持ちに、嘘はなかった。

　なのに、なんだろうか、胸の奥が少しきゅっとする。

「天斗？」

　俺が胸を抑えると、花奈声を掛けてきた。

「大丈夫ですか？」

「いや、大丈夫。ちょっとかゆかっただけ」

「そうですか、それは良かった」

　俺はそう言うと、心のモヤモヤに蓋をして、話を切り出す。

「なぁ、またどっか行こうな」

「はい、また行きましょう」

　そう言って、彼女は綺麗に微笑んだ。

　誰が見ても、綺麗な笑顔で。

「今日はありがとうございました」

「こちらこそ、楽しかった」

「ではまた」

「おう」

　そうして、花奈は家に入っていった。

　俺はそんな彼女を見送ると、踵を返し、帰路に就く。

　違和感の正体は分からない。

ただ、何となく気分は良かった。

「明日が楽しみだな」

　俺はなぜかそんなことを呟いて、風の気持ちい夜をゆっくりと歩いた。