『陰陽師 狐面—夕闇ノ祓—』

第一章 朧月ノ祓 其の四、

　第一章　朧月ノ祓

　其の四、

「——こ、ここは！？」

　晴明ははっと気づいて、辺りを見回した。

　ここは二条大路と大宮大路が交わる四つ辻の手前であり、晴明もまた陰陽師見習いの少年のままだった。

「やっとお目覚めかな」

　顔のない鬼は小莫迦にしたように笑った。

「あ、あれは、夢だったのか」

　晴明は依然として、朧月夜の下で顔のない鬼を前にして、師匠の賀茂と一緒に、金縛りに遭っていた。

「あれは儂が見せてやった貴様の夢、貴様の未来の夢だよ」

「あれが、私の未来だって？」

「貴様はこれから、色々な物の怪に会う事になるだろうさ。その中には、人間だった者もいるに違いない。そして貴様は、いずれ思い知る事になる。人の業、というやつをな。貴様はその時、どうする？」

「…………」

「貴様は人でありながら物の怪を娶った父親の事を恨むか、それとも物の怪でありながら人に懸想した母親の事を恨むか？」

　顔のない鬼は両目がないというのに、晴明の事を見据えるようにして質問してきた。

「これから先ずっと、誰にも本当の姿を見せずに、本心を隠して生きていくのか？」

　顔のない鬼が、尚、問いかけてきたのは、晴明が今日まで胸の内で繰り返し、結局は、答えを出す事ができなかった疑問だった。

　晴明にとって物心ついた時から疼く、目には見えない傷である。

　春の夜、霞がかった月の下で、どれぐらい考えていただろうか。

　晴明には顔のない鬼の事が、鏡に映ったもう一人の自分のように感じられていた。

「——私は」

　晴明は意を決したように口を開いた。

　この日の事は、巷間に流布する安倍晴明の伝説において、彼が陰陽道の術を駆使して師匠を助けて、百鬼夜行から姿をくらました事、それだけが伝わっている。

　頭から二本の角を生やし青紫色の肌をした顔のない鬼の事は、一切、語られていない。

　後世の人々は、晴明が顔のない鬼と出会い、この先、どんな未来を選択するつもりなのか質問された事も、ましてや、何と答えたかなど知る由もなかった。

　平安時代より千年の時を経た今日では真相は杳として知れず、数々の伝説だけが残っている。

　——まるで、春の夜に霞んだ朧月のように。