ずっと好きって言いたかった

学園祭（３） 彼女できても全然続かないよね？

とある居酒屋。

「俺らの研究室だけの打ち上げじゃないの…？」

どうやら居酒屋を貸し切って、何個かの研究室合同で打ち上げをすることになったらしい。

「皆！お疲れ様〜！湊とえりちゃんもありがとう！乾杯！」

健が、音頭をとった。

「乾杯」

ワチャワチャと打ち上げが始まった。

湊が、彼女を連れてきたとあって、違う研究室からも人が来て、えりを見に来た。

「湊の彼女だって…」

「へー…」

遠くで噂をしている女子もいた。

「もう、いちいち見に来なくていいよ」

湊は、呆れたように笑った。

とある女子が近づいてきてた。

「湊、お疲れ様」

湊のコップにビールを注ぐ。

「ん？あぁ…」

湊の歯切れの悪い返事に、えりは気がついた。

元カノかもしれない。

瞬時に思った。

湊は、えりと付き合う前、えりを好きと言う気持ちから逃避するために、色んな子と付き合っていた。

「彼女さん？」

「あぁ、そう。彼女」

「こんにちは」

えりに話かけてきた。

（ここで、わざわざ私に声かけるって、なかなかのメンタルだな…）

「こんにちは。すいません、部外者が、打ち上げに参加しちゃって…」

「ううん」

「香菜！いいんだよ！湊の彼女、午後からずっと俺等のカフェ。手伝ってくれたから！」

少し遠くから、健がフォローした。

「そうなんですか？ありがとうございます」

「いいえ。湊と同じ研究室の方ですか？」

えりが香菜と話始めた事に、湊は気が気じゃなかった。

「ううん、違うんだけど、仲良くさせてもらってて」

「そうなんですね」

「湊の彼女さん気になっちゃって見に来ちゃいました」

香菜は、しっかりメイクではあるが、元の顔もかわいいだろうなとえりは思った。

「何か。すいません。一般的な感じで…」

「えりは、可愛いよ」

湊は、はっきり言った。

「フー」

「ラブラブー」

冷やかしの声が沢山した。

「すごいお似合いです。じゃ、お邪魔しました」

（ふ～）

湊は、きもを冷やした。

えりとは元カノが原因で、ケンカになったことがあるからだ。

「湊ー！こっち来てー！」

「何ー？！」

「お前、会計係だろ！仕事、しろよ〜」

何人かの男子が集まっていた。

「あ…」

「湊、行っていいよ？」

「ごめん。なるべく早く戻ってくる」

「うん」

湊がいないと、寄って来る人も少なくポツンとしてしまった。

「えりちゃん、大丈夫？」

健が声ををかけてきてくれた。

他にも2人くらい、連れてえりの近くに座った。

「うん、大丈夫。ありがとう」

「うん。あ、こっちが晶で、こっちが佐奈」

「こんにちは」

「今日ありがとうね。すごい助かっちゃった」

佐奈は、いい人なんだろうなってすぐに思えるような子だった。

えりが、湊の彼女でも、そうじゃなくても、同じように接してくれるんだろうなとえりは思った。

「お役に立てたならよかった。佐奈さん」

「佐奈でいいよー」

「佐奈ちゃん」

「うーん、ま、いっか」

佐奈は酔っていた。

「ごめんね。この人すごい飲んじゃって」

晶が話しかけてきた。

「俺、晶くん」

「晶くん。健くんと、自己紹介が似てる」

「あぁ、合コンで使ってるのバレたわ」

「あははっ」

えりは楽しそうに笑った。

「へー、ホント可愛いね」

「な？」

「いやいや、湊の相手としては、役不足で…」

健と晶は顔を見合わせた。

「いや、十分だと思うけど？」

「ね」

「いやいや。でも、ありがとう」

えりは、美人という部類にしっかり入っているのに、本気で、自分を可愛いと思っていない所に、健も晶も好感を持った。

「何か、可愛いねー」

「ハハッ。もう、お世辞はいいよ」

「湊、ちゃんと優しい？」

佐奈は聞いた。

「うん、優しいかな」

湊の本性をここで、バラす訳にはいかないので、曖昧な返事になってしまった。

「えりちゃん、いい子そうだから。心配だよ〜」

佐奈はだいぶ酔っている。

「大丈夫だよ？大事にされてる」

「わぉ！」

「そう？」

「うん、心配してくれて、ありがとう」

えりは、ホントに嬉しかった。

湊は、えりの事が気がかりだったが、会計の仕事をしていた。

「これが、店の収益で、こっちが経費。この、打ち上げ代が…。えっと、いくらだ？湊」

湊は、こういうのが、得意なので、周りから頼りにされていた。

「そもそも、最初から違う」

湊は、笑った。

そこに女子達が何人か入ってきた。

「収支合った？」

「今、湊に見てもらってる」

「湊くんいるからって、翔、適当にやってない？」

「じゃ、環奈わかるの？」

「わかんない」

「はいはい、ちょっと静かにして」

湊が片手を上げた。

電卓を打つ。

「あー…、うわっ。すごい儲かったね…」

「やっぱ？今年やばいよな」

「湊が作ったパンケーキもクレープもめちゃくちゃ美味かったもん」

「ね！私も食べた」

「食ってね～で働けよ…。俺、彼女といる時間減らして働いてたんだからな…」

「ごめん、湊」

「いいけど」

「いいんかいっ。優しいな〜。モテるはずだよ〜」

「彼女、心配しないの？」

「…さぁ？」

「お前、モテるけどさ。彼女できても全然続かないもんな」

翔が笑った。

「えりは、違う」

湊ははっきり言った。