ずっと好きって言いたかった

学園祭（１） 湊の彼女、めちゃくちゃ可愛くない？

「湊の大学の学園祭って、もうすぐだよね？」

えりと湊はソファに座って、湊の入れた紅茶を飲んでいる。

「そうだね。…何？気になるの？」

湊はニヤッとした。

「うん。行ってみたい」

「来週の土曜日、一緒に行く？最終日、花火あがるし」

「へー！すごーい！！」

えりは、はしゃぐように言った。

「可愛いね」

「…バカにしてない？」

「……」

湊は無言でえりのティーカップをとって、テーブルに置いた。

「何で？」

「危ないから…」

湊は、えりにキスをした。

「カワイイ」

えりの耳元で囁いた。

当日、２人は、大学の最寄り駅で待ち合わせをした。

えりは駅についたので、湊を探す。

「えり！」

声のする方を見ると、湊と大学の友達らしき人が、5、6人いた。

えりは、緊張しながら、湊の方へ行った。

「彼女」

友達にえりを紹介する。

「こんにちは」

「へー。可愛いね」

「うん、じゃね」

「友達いたから、緊張した…」

「なんか、駅で会っちゃって、抜け出せなかった…」

２人、手を繋ぐ。

「さすが、人気があるね」

「うん」

「いいね。楽しそう」

「一見ね」

「うわ…」

「えりといると落ち着く」

「良かった」

「何見る？」

「たこ焼きとか」

「おばけ屋敷とかあるよ」

「入ったことない」

「そうなの？」

「湊ある？怖い？」

「俺は、春乃と入った事あるよ。でも、春乃の前だから、だいぶ気合入れて入った。怖いかは、わからん」

「あはは。入ってみる？」

「うん」

「あ、大学見えた。あそこ」

「へー。キレイ」

「校舎建て替えたばっかりみたいだよ」

「へー」

「ほら、出店も見えた」

「まずは、グルっと一周する？」

「うん。へー、こんな所に通ってるんだね」

「うん。今度えりの大学の方も行ってみたい」

「湊ー！」

「おう！お疲れ！

…同じ研究室のやつだ…」

湊はえりにコソッと言った。　

「お疲れー。あ、彼女さん？」

「うん」

「こんにちは」

「ども、こんにちは。かわいい彼女だね」

「ん。どうしたの？」

「うちのカフェ、すごい人きちゃって、てんてこ舞いなの。手伝い探してて。湊…は無理だよね…。あ！他のやつ見つけたら、声かけといてくれない？」

「ん、分かった。声かけとく」

「湊、行かなくていいの？」

「え…。だってえり…」

「私、ちょっとなら待ってる」

「えー！いいんですか？湊、彼女もそう言ってくれてるし…」

湊は、えりの顔を一瞬ジロッと睨んだ。

「は～、分かった。でも、ピークすぎたら、抜けるから」

「ありがとう！彼女さんもありがとう！」

「えり、どこで待ってる？」

「図書館とかないの？」

「あぁ、今日やってるかな…」

「うちのカフェ手伝う？」

湊がニヤッとして言った。

（嫌な質問を…。やるとも、嫌とも言いづらい…）

「嘘だよ。やっぱり手伝いにいくのやめる」

「えー…！」

「わかった…。私も手伝うから」

「そんな悪いですよ」

「食器洗いでもいいなら、やりますよ」

「えー。そんなー。…いいですか？」

「いいですよ」

「ありがとう！じゃ、急いで行こ！」

湊の研究室がやってるカフェの厨房的な所に来た。

「湊、きたぞー」

「神…」

「湊、ジュースとかお願い」

「…ジュースね。了解」

えりは、横目で料理を作ってる人を見た。

「湊が料理したほうが、早いんじゃない？」

ポロッと言ってしまった。

「え？！湊、料理得意なの？！」

湊は、えりを睨んだ。

えりは申し訳無さそうな顔をした。

「できるけど…。ジュースでいいよ」

「作ってよ〜。俺とマコとだけじゃ、手、回らなくて…」

「わかった…。何作ればいいの？」

「パンケーキか、クレープ」

「どっち？」

「え？何？どっちもいけんの？！」

「うん」

「神…」

「私は…、どうしたら…」

「健、洗い物は、そっち？」

「うん。すいません、彼女さんにそんな事させて…」

「え！湊の彼女なの？」

「へー、可愛いね」

「うるさいって。ほら、やろっ」

湊は笑いながら言った。

「…えり、ごめん…」

「自分から仕掛けたくせに…」

「ごめんなさい。つらくなったらすぐに言って」

「残念ながら、洗い物だけは得意なんだよね…」

「お互い、年季が違うからね」

湊とえりは、家庭の事情で、中学から、家事を大々的にやっていた。

「ね」

「湊、こっちお願い」

マコと呼ばれてる人が、湊を呼んだ。

「じゃね。えり。よろしく」

「はーい」

「すいません、彼女さん。よろしくお願いします」

「私、同い年だから。敬語やめません？」

「あ、そうなんだ。じゃ、遠慮なく。あ、俺、篠塚健」

「あ、谷川えりです」

「じゃ、えりちゃん。よろしく。俺、健君で」

「あははっ。じゃ、健くん」

「何かあったら言ってね」

「うん、ありがとう。頑張る」

健は、持ち場に戻った。

その途中に他の研究室のメンバーに、コソッと言った。

「湊の彼女、めちゃめちゃ可愛くない？」