初回10連ガチャで全ての運を使い果たした俺は最強になれますか？

第41話 なでなで

　本格的なエリア解放に向かう前、俺は最後に自分の家へと赴いていた。

　我が家には今、高城さんと緑川さんと詩織さんの三人が避難している。

　本来であれば、三人もレギオンの安全地帯へ呼ぶべきなのだが、詩織さんのトラウマの影響で、それはまだ出来ていない。

　そんな我が家へ寄り道するのは、三人の様子を確認するためと、シズクさんの絆のため。

　実は詩織さんは、二日前に食料ガチャから人型の使い魔をゲットしていた。

　その事はメールで既に把握していたので、もしかしたら絆を上げる手掛かりが見つかるかもしれない。

　そんな期待を抱きながら、目的地に着いた俺は我が家の扉を開ける。

　扉を開けた先には、知らない男が立っていた。

　180センチを超える長身で、清潔そうな見た目。

　明らかに日本人離れした顔立ちと、シェフが着るようなコックコートを着ていた。

「主人（オーナー）、客人が来たぞ」

「あっ、弓弦くん！　早かったね！」

　お玉を手に持ったエプロン姿の詩織さんがリビングから出て来る。

　家に帰る事はメールで通知しているため、それを受け取った詩織さんは料理を用意してくれてたみたいだ。

　詩織さんの手作り料理……家に帰って来て本当に良かった。

「ただいまです。彼が星5の使い魔ですか？」

「そうだよ、ノアって呼んで。なんか別の世界で伝説の料理人だったんだって」

　別の世界……。

　彼も契約して、霊体になった元人間だろう。

　リビングに入ると、高城さんと緑川さんの二人が出迎えてくれた。

「久しぶり……て言ってもまだ一週間も経ってないか」

「あー！　まだ料理出来てないのに来ちゃったの！？」

「二人とも元気そうで良かったです」

　高城さんと緑川さんに会うのは、凄く久しぶりな感じがした。

　どうやら二人も、俺のために料理を手伝っていたらしい。

　その心遣いに胸が熱くなる。

　特にお腹は空いていなかったが、キッチンから漂って来る良い匂いに、否応なく空腹感が刺激された。

　詩織さんの使い魔が伝説の料理人というのは、大げさではないのかもしれない。

　そのまま俺は詩織さんに使い魔のステータスを見せてもらった。

────────────────────

　名前：百ツ星シェフ

　レベル:9

　体力:1,580

　筋力:2,478

　耐久:2,108

　魔力:1,070

　俊敏:1,156

　パッシブスキル:『単独行動』

　絆:18%

────────────────────

「絆が上がってる！？」

「そうなの。私、ノアに料理を教えてもらってて、それでいつの間にか絆も上がってたの」

　絆ってそんな簡単に上がるものなのか……

「オーナーには料理の才能がある。オーナーと一緒に居れば、いずれ私の野望も叶うだろう」

「ちなみに、その野望って？」

「それは……すまないが、言えない」

　言えないか……

　そこはシズクさんと一緒だな。

　もしかして、絆の上昇は使い魔の望みと関係しているのだろうか？

　俺は三人にシズクさんのステータスを見せ、絆が上がらない事を話してみた。

　すると、緑川さんが尋ねる。

「ねぇねぇ、パッシブスキルとアクティブスキルって何が違うの？」

「あぁ、それはですね。簡単に説明すると、アクティブスキルは任意で発動させるスキルで、パッシブスキルは常時発動してるスキルです」

「ノアのパッシブスキル『単独行動』は、現界してても魔力を消費しないんだよ。それで勝手にどっか行って、自分でレベルを上げてくるの。ちなみに料理の腕は素の技術」

　さすが星5の使い魔。色々と規格外だ。

「力が制限されているとはいえ、何もしないと狩りの腕が鈍るからな。食材も一緒に調達できれば良いんだが、殺すと消えてしまうのは残念だ。魔司莉可狼の肉は美味いんだが」

「え！？　あのモンスター達を知ってるんですか！？」

「ああ、私の世界に存在する狼だ。魔司莉可狼は、マツリカ地方に生息する狼で、基本群れで行動する奴らだ。だが中には単独で行動し魔法を扱う強力な個体も存在する。単独でいる奴には気をつけた方がいい」

　も、モンスターの情報まで持ってるのか！？

　彼の情報は値千金だが、詩織さんの使い魔である以上、一緒に連れて行く事は不可能だろう。

　俺はシズクさんを現界させる。

「シズクさんも、あのモンスター達を知ってるの？」

「……いいえ」

　いいえか。

　つまり、シズクさんが居たのはノアとはまた別の世界。

「この子が、北原の使い魔？」

「はい、そうです」

　俺はそのままの流れで三人に、シズクさんを使い魔にした経緯を話した。

　そして、

「今は絆を上げるのに苦戦してて……はいかいいえ、の二つしか喋んなくて、心を開いてくれないんです」

「なるほどね」

　俺が今の現状を話すと、三人は俺のために絆を上げる方法を真剣に考えてくれた。

「うーん。まずは、その敬称をやめたら？　いつまでもさんを付けたままじゃ、他人行儀じゃない？」

「私は撫でるのが良いと思うな。生き物ってね、接触なしには愛情を感じる事が出来ないんだよ」

「お、なんか心理学専攻っぽい事言うじゃん」

「ぽいじゃなくて、本当に専攻してたの！　夢ちゃん、まだ信じてなかったの！？」

「はいはい……それで詩織の意見は？」

「私は褒めてあげるかな。何かしなくても褒められるとやっぱり嬉しいし」

　とりあえず、三人のアドバイスに従おう。

「シズクさ──いや、シズク」

　俺は使い魔の名前を呼んだ。

　すると、無感情な瞳がこちらに向けられる。

　うっ……この眼を向けられると、少し怯んでしまう。

　俺は彼女の頭に恐る恐る手を置いて、

「シズク、いつもありがとう」

　出来るだけ優しく彼女の頭を撫でてみた。

　まぁこんな事で絆が深まったら世話ないな。

　そう思っていたのだが、

「──ぇ、──ぁ」

　頭を撫でた瞬間、ペタリと、シズクは全身の力が抜けたみたいに、いきなり地べたに尻餅を付いた。

　急に身体をガクガク振るわせ、感極まり過ぎたみたいに、喉の奥から上擦った小さな呻きを漏らす。

「えっ！？」

　いつも俺を見る時の感情の無い瞳が、明らかに動揺してブレまくっていた。

「どう見ても、撫でるのが正解だったみたいね……ほんと、うたの勘はよく当たるわ」

「勘じゃないよ！　なんか寂しそうな眼をしてたからそう思ったの！」

「えぇ……私は冷たい感じにしか思えなかったな」

　三人もシズクの急な変化に驚いている。

　俺も驚きを隠せないが、この反応を逃す手はない。

　俺は腰を抜かすシズクに目線を合わせ、もう一度撫でようと頭に手を置いた。

　すると、シズクはビクッと身体を震わせた。

　シズクの視線は、俺の顔の上で凍りついていた。

　どうして撫でられるのか、何故優しい言葉をかけられるのか、まるで分かっていない野良猫の様だった。

　未だに自分のされた事が受け入れられないか、必死に俺の行動の真意を探っている。

　それでも俺は構わず頭を撫で続けた。

　すると、最初は戸惑っていた彼女も、次第に受け入れ始める。

「も、もう撫でるのは良いんじゃない？　どう、絆は上がってる？」

「いや、確かに凄い発見ですけど、これで絆が上がるなんて、そんな単純なはずは……」

　絆の表示を見ると、1%になっていた。

　いや、マジで？

　どれだけ言葉を重ねても超えられなかった1%の壁が、こんな簡単な事で壊せてしまうとは。

　撫でると絆が上がるとか、本当にゲームみたいだな。

　すると詩織さんの隣で静観していたノアが口を開いた。

「ふむ。生物というのは、接触なしに愛情を感じる事は出来ない、か……この少女、今まで誰からも愛された事がないらしいな」

　『神殺しの巫女』。

　悪神の策略に嵌った、穢れを知らぬ無垢な少女か……。

　ノアの言葉は正しいと、俺は直感的に感じた。

　いつか彼女の過去を知る日は来るのだろうか？