初回10連ガチャで全ての運を使い果たした俺は最強になれますか？

第26話 提案

「さ、この場所に長居は無用よ、拠点へ戻りましょ」

　ひまわり野郎……もとい、サンイーター戦の勝利を三人で分かち合った後。

　ショッピングモールに良い思い出のない高城さんは、早々に帰還を切り出した。

　俺も同意見だ。一刻も早く拠点に帰って休みたかった。

　そんな訳で、俺たちはさっそく拠点へ戻るため駐車場を歩き始めると、

「ちょっと待ってくれ！」

　誰かの焦った様な声に呼び止められた。

　声のした方を見ると、ショッピングモールの入り口から三人の男たちが出て来るのが見えた。

　何か用事があるのか、男達は急いでこちらに駆け寄って来る。

「またあの男達ね……どうする？」

「うーん……向こうに敵意はない様ですし、話だけでも聞いてみましょうか」

　三人に武器を装備している様子はない。

　どうやら戦闘が終わったタイミングを見計らって、何かを伝えにきたらしい。

「何か用？」

「あ、ああ……その、なんだ……ひまわり野郎を倒してくれてありがとう。駐車場に陣取られて、なかなか外に出られなかったんだ」

　男──確か以前、刀を装備して『危険察知』のスキルを使ってた──は、バツの悪そうに頭を掻いて感謝を口にした。

「それで、戦いが終わったから調子良く出てきたってわけ」

　そんな感謝の言葉は受け取らず、高城さんは呆れたような口調で返す。

　やっぱり、彼女の男たちに対する当たりはかなり強い。

「くっ……、こ、この前の事は謝る……実は健斗、俺たちのリーダーはひまわり野郎に殺されたんだ」

「そう……そうなのね」

　男の言葉に、高城さんは少しだけ沈黙を挟んだ。

　やっぱり、彼はあのまま助からなかったのか……。

　三日前、男たちがサンイーターと戦っているところを盗み見させてもらったから、大体の事情は知っている。

　そのおかげでヤツの弱点が分かって、こうして討伐に成功できた。

　けれど、それを言う必要はないだろう。

　助けに入らなかった事には申し訳なく思うが、もしもあの時戦っていたら俺たちも死んでいたかも知れない。

「それを伝えるためにわざわざ呼び止めたの？」

「い、いや、違うんだ」

　男はそう言うと、俺の方に向き直った。

「北原……もし良かったら俺たちのリーダーになってくれないか……？」

「え……！？」

　男の口から突然すぎる提案が飛び出した。そのあまりの急な申し出に、俺は戸惑ってしまう。

「リーダーが居ない今、ポーンベアーに襲われたら俺たちに抗う術はない。北原の強さは十分知ってる。だから──」

「お、俺は反対だからな！」

　すると、横にいたもう一人の男が強い口調で言葉を遮った。

　そいつは敵意剥き出しで俺を睨みつけていた。

　男の顔には見覚えがある。この前襲われた時に、俺が腹パンで倒した男だ。

「おい、口を挟むなよ！　さっき話は済んだだろ！　智樹は黙っててくれ！」

　男に睨まれ、智樹と呼ばれた男は不貞腐れたまま押し黙る。

「なぁ頼むよ、北原。他の生存者のことも考えてくれ。俺たちじゃ不安なんだ。ショッピングモールの物資は自由に使ってくれて構わないからさ、俺たちを助けてくれないか……？」

　男の必死の説得に、俺は頭を悩ませて唸った。

　この男たちは好きにはなれないが、確かにショッピングモールを拠点として使えるのは大きいだろう。

　だが、もしこの提案を引き受けたら、きっと今後の動きがかなり制限される。

　渚の無事を確認したい俺としては、とても引き受けられない提案だ。

　そう結論を出し、どうやって断ろうか言葉を探していると、

「北原、こんな奴等の言うこと聞く必要ないわ。コイツらはね、面倒な役割をあんたに押し付けたいだけよ。きっと利用されるのがオチね。自分たちの面倒は自分たちで見なさい。さ、行くわよ」

　高城さんが間に入って、助け舟を出してくれた。

　そして俺と緑川さんの手を取ってつかつかと歩き出す。

「ちょ、ちょっと待て、考え直してくれ！　こ、後悔することになるぞ……！」

「あっそ」

　そんな言葉を背に受けながら、俺たちはショッピングモールの駐車場を後にした。

　××××××××××

　男達が見えなくなってしばらく。

　彼等が不安になる気持ちも分かるため、一方的に会話を終わらせた事に、俺は少なからず気が咎めていた。

　戦える男たちは別として、他の生存者達もあのままで大丈夫なのだろうか？

　そんなことに頭を悩ませていると、

「なに、まだ気にしてるの？　別に北原が気を病むことじゃないわよ」

「そうだよ。ここのエリアボスはもう倒したんだから、大抵のことはあの人達で解決出来ると思うよ」

　二人はそう言ってくれるが……

「他の生存者たちも、大丈夫でしょうか？」

「北原」

　俺の発言に、高城さんは歩みを止めて、こちらを振り返った。

　その表情は、真剣そのものだった。

「もし、本気で他の生存者を助けたいなら、別の方法でやりなさい」

「べ、別の方法ですか？」

「ええ、全てのエリアを開放して、このゲームを終わらせるの。きっとそれが一番良い方法よ。北原はそれを成し遂げるだけの力を授かったんだから」

「このゲームを終わらせる、ですか……」

　そんな事、考えもしなかった。

　今まではモンスターが溢れたこの世界に、順応するのに必死だった。

　今はレベルが上がって少しだけ余裕は出て来たが、命の危機を感じる場面だってまだまだ存在する。

　それに開放されているエリアはまだ二つだ。

　もし仮に全てのエリアを開放するにしても、先はかなり長いだろう。

「考えてみます……」

　俺は高城さんにそう一言だけ返事を返した。

　××××××××××

　俺の返事で会話が止まり、少し気まずい雰囲気が続く中。

「あ、そういえばさ、ここのエリアが開放されたってことはエリア13に行けるってことだよね？　それなら思い切って拠点を変えてみない？」

　緑川さんは明るい声でそんな提案をして来た。

「そうね。確かに、銀行の休憩室で寝るのはもうウンザリだわ。寝た気がしないもの。もし拠点を変えるなら、ベッドがある所がいいわね」

　高城さんも緑川さんの意見に賛成なのか、身体を伸ばす様な仕草を見せて同意する。

「じゃ……じゃあ、二人とも俺の家に来ませんか？」

　俺は少し口籠もりながら、勇気を出して二人にそんな提案した。

　二人が家に来てくれたら、それ以上に心強い事はない。

　高城さんはそこらの雑魚モンスターなら一人でも倒せるし、緑川さんのサポートは貴重だ。

　それに詩織さんの事もある。

　トラウマを抱えた彼女的にも、二人と一緒に居た方が精神的に安心するかも知れない。

「北原君の家ってエリア13にあるんだっけ？　いいの？」

「ええ、もちろんです。ベッドも人数分ちゃんとありますし、なんなら簡易シャワーだってありますよ」

「しゃ、シャワー！？　ほんとに！？」

　高城さんはシャワーという言葉に全力で食いついた。

「じゃあ決定ね！　決定！　そうと決まれば北原の家へ急ぎましょ！　レッツゴー！」

　見た事ないテンションで早足になる高城さん。

　そうして俺たちは、銀行へは戻らずに我が家へ向って歩き出した。