　家に帰った私たちは、無事終えられたことを祝い、三匹でささやかなパーティーをすることにした。

　テトは「おおきなさかな、つってくるからね！」と近くに川に向かった。私とジルは、スープやサラダの準備をしながら、テトの帰りを待つ。

「きゃ！ジル……！」

　急に、野菜を洗う私を、ジルが後ろから抱きしめてきた。

「悪い……このまま聞いてくれ。」

「ジル？」

「ロバートが、色々と手を打ってくれていたが、サチを王宮に取られるのではないか気が気ではなかった。」

「ご、ごめんね。」

　ジルの顔は見えないが、頭を振ったのが分かった。

「いや……サチの選択が正しいことは分かっている。相手が誰であれ、助けたい、と思えるサチだからこそ、俺たちも力になりたいと思える。」

「ありがとう。」

「……あの部屋に入った時、不安になったんだ。」

「不安？」

「もし、最初にサチが王宮に保護されていたら、サチはあんな広い部屋に住めたんだ。マーネ殿下は兎も角……他の王族と結婚だって出来たかもしれない。こんな小さな家で暮らさなくても……。」

「ジル！」

　苦しそうに紡がれた、ジルの言葉に、私は割って入った。くるり、と体の向きを変え、ジルと向かい合って密着する形になる。私は、真正面からぎゅっと抱き着いた。

「……サチ。」

「私は、ずっとここにいたいの。ジルとテトと暮らしたい。ジルとテトが、私にたくさんの思いをくれたから、私も誰かを助けたいって思えるの。」

「サチ。」

　ぎゅっと抱きしめ返され、私はドキドキしながらも幸せだった。「サチから抱きしめてくれたの、初めてだ。」と耳元で囁かれ、私の胸はぎゅっと掴まれたようだった。

「……ジル、だいすきだからね。」

「……っ、あまり、煽るな。」

　その後、テトが帰って来て「もう！ふたりともふけつ！」とプリプリ怒られるまで、ジルと抱き合っていた。

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