猫界一の美女。

第3話

　驚き、戸惑う私を庇うように、キジトラ猫が茶トラ猫を引き剥がした。

「少し落ち着け。サチは急に色々なことがあって、心の整理が必要だ。それに怪我の治療もな。お前がそんなこと言ったら驚くだろう。」

「だって、サチといっしょにいたいんだよ。」

「分かってる。……サチ、今すぐ決めなくていい。ここは狭いし、男二匹で暮らしていたから綺麗じゃない。だけど、サチが気持ちが落ち着くまではここにいたら、どうだろうか。気持ちが落ち着いて、それでもここにいたいと思ってくれたなら、いくらでもいてくれ。サチが行きたい所があるなら、応援するし、力になる。慌てて答えを出さなくていいんだ。」

　二匹のあまりに優しい言葉に、またボタボタと涙が溢れた。私の涙腺は壊れてしまったみたいだ。

「サチ！いやだったの？…もう！ジルがごちゃごちゃいうせいだよ！サチといっしょにくらしたい～って、すなおにいえばいいのに！ジルのばか！」

「なっ…！大体お前が先走って話すからいけないんだ、俺はゆっくり順を追って話したかったのに」

「だってジルのはなし、ながすぎるんだもん！」

　私が泣いたせいで喧嘩が始まりそうになり、慌てて理由を説明する。

「ち、違うの！嫌じゃない！うれしくて、涙が出たの…」

　優しい言葉をかけてくれるのも、私に居場所をくれるのも、アッコ以外、初めてだった。

「本当にここにいていいの…？私、何にもできないよ…」

（何でこんなこともできないの！）

（あんたさえ、いなければ）

（せめて、お金でも稼いできてくれたらね）

　母親だった人の言葉が、急に頭の中を流れる。二匹に、同じように思われてしまったら耐えられない。

「サチ、こいつはドジばかりする猫だが、それが理由で嫌いになったり、一緒にいたくないと思ったりするか？」

　もう、サチにいわないで！と茶トラ猫はプンプンしている。私は大きく首を振った。こんなに優しくしてもらっていて、嫌いになるはずがない。

「それと同じだ。俺たちは、サチが何にもできないなんて思わないけど、例え何にもできなくても、それが理由で嫌ったり、追い出したりしないんだ」

　キジトラ猫は、優しくそう言った。

「サチ、ここにいてよ。ぼくたちが、サチにいてほしいんだよ。」

　茶トラ猫は、私にぎゅっと抱きついてそう言った。

　「うん、私もここにいたい」

　二匹は優しく頷き、私を受け入れてくれた。この日から三匹での生活が始まった。