あやかし達の恋事情～アプリで出会った可愛いあの子もあやかしでした～

ep19 宮野首長穂②

「ごごごゴメンナサイ！！」

「いや、全然大丈夫ですよ」

「本当に、大変失礼しました！！」

「マジで大丈夫ですから」

　顔を赤らめて必死に謝罪する長穂。

　一方でナゴムは、アハハと苦笑いを浮かべながら複雑な心境に陥る。　

（俺、そんなに胡散臭かったのか？？営業としては致命的なんじゃ......）

　とはいうものの......。

　長穂の暴走カン違いが晴れてからは、ふたりの会話は盛り上がった。

　出だしこそつまずいた長穂だったが、マジメで一生懸命な彼女にナゴムは好感を持った。

　長穂は人見知りで、決してコミュニケーション能力も高くない。

　しかし、それを補って余りある純朴な魅力を彼女は持っていた。

「そっか〜、長穂さんはホントに本が好きなんですね」

「は、はい。でも山田さんも」

「俺も読書は好きですけど、長穂さんにはかないませんよ」

「わ、わたしの場合は、もはや活字中毒なので」

「最高の書店員さんじゃないですか」

「そ、そんなこと！」

「今度、行ってみようかな〜」

「へ？」

「長穂さんのいる本屋さん」

「！」

「なんなら壺を持っていきますよ」

「や、やめてくださいそのハナシはもう！！」

　そんなこんなで時間も過ぎ......。

　ふたりは店を後にすると、公園沿いの道を駅に向かって歩いていく。

「す、すいません、山田さん。急遽、午後から仕事が入ってしまって......」

「いえいえ、全然いいですよ。長穂さんこそ、せっかくお休みだったのに大変ですね」

「その人、前にわたしが体調崩したときに出勤を代わってくれた人なんで。今度はわたしがお返ししないと」

「長穂さんはマジメで偉いですね」

「ぜ、ぜんぜんそんなことないです！わたし、普段から失敗ばかりだし！」

「あの、長穂さん。まだすこし時間大丈夫ですよね？せっかくなんで、公園の中を歩いていきませんか？」

　突然、ナゴムが提案した。

　長穂はわずかばかり驚いた表情を見せ、

「あ、は、はい」

　彼に促されるまま公園に入っていった。

　土曜午後のおだやかな公園。

　天気も良く、風も心地いい。

　ナゴムと連れ立って歩きながら、長穂は考えていた。

（こ、これって、公園デート......。山田さん、本好きだし、壺のことも気にしないでくれているし、良い人だなぁ......）

　そんな時である。

「ああ〜ママ〜ふうせん〜」

　彼らの視線の先にいた幼い娘が、手に持っていた風船をうっかり手放してしまい、風船がフワ〜と上がって木の枝に引っかかった。

「ママ〜ふうせん〜とって〜」

　母に助けを求める娘。

　木に引っかかった風船までの高さはおよそ三メートルはあるだろうか。

　どうすることもできず困惑する母。

　そんな母娘たちを何気なく見ていたナゴムと長穂だったが、ふいに長穂が「あっ」と何かを思いついたように口をひらく。

「ちょっと、いってきます」

「？」

　ナゴムは疑問の表情で、小走りで母娘のところへ向かう長穂の背中を見つめる。

　長穂は母娘のもとへ駆け寄ると、

「いま、とりますね」

　と言って、優しく微笑みかけた。

「おねーちゃん？」

「あ、あの？」

　キョトンとする母娘。

　次の瞬間である。

「えっ？？」

　ナゴムは仰天する。

　なんと、長穂の首が、空に向かってひょろひょろひょろ～と伸びていくではないか！

「はむっ」

　長穂は風船のヒモを口で掴むと、首はシュルシュルシュルと元の長さへ戻っていく。

「はい。ふうせんだよ」

　長穂は風船を手に持ち替えて屈むと、少女に差し出した。

「おねーちゃん、あやかし？？」

　屈託なく素直に質問する少女。

「そうだよ」

　長穂も屈託なくニコやかに答えた。

「あ、ありがとうございます！」

　感謝して一礼する母に、長穂は恐縮しつつ会釈してから、ナゴムのもとへ戻っていった。