ボクは彼女の相談役（スパイ）をしていただけなのに

第24話 サッカー少女は応援で元気を得る

《side小金井千奈》

　私は自分でも驚くぐらい勉強を頑張った。

　別に勉強が嫌いというわけじゃないけど、サッカーに夢中でやるようになってから、どうしても勉強に時間を取ることが難しくなって。

　やらなくなると勉強がわからなくなってしまった。

　そうしたら、もういいかなって思えてしまう。

　家にはパグを買っていて、パグ蔵と名前をつている。

「パク蔵。私ね。先輩に褒めてもらいたいんだ」

　鼻ぺちゃなパク蔵は「ふがふが」と鼻息を荒くして、私の応援をしてくれる。

　そこが可愛くて、休みの日は服を買いに行く以外はパク蔵の散歩に行ったり、パク蔵を洗ってあげたりとお世話をして過ごしていた。

「がんばるね」

　でも、今回はパク蔵には我慢してもらってテスト勉強を頑張った。

　得意不得意はあるけど、先輩が教えてくれた問題は必ず解けるようにしたい。

　五教科でも、先輩がしてくれたって思うだけで覚えられるような気がする。

　レン先輩が言った言葉に、私スゴく納得ができた。

　サッカーも練習が大事、勉強も繰り返す練習が大事。

　覚えたと思っても、もう一度振り返って同じ場所を見れば言葉を忘れていたり、前後の話を忘れている。

「確かに何度もやると忘れている箇所が減ってくる」

　先輩は正しい。久しぶりに勉強が楽しいと思えた。

　テスト本番。

　自分でもビックリするぐらい問題が解けた。

　レン先輩が教えてくたところがほとんどだ。

　そして、私やレン先輩が知らなかった範囲はどうすることもできない。

　やっぱりしてないところはわからない。

「ふぅ、スゴいかも結構解けた」

「チナ、どうだった？」

「トモコちゃん。私結構できたかも」

「マジ？　む〜自分だけズルいぞ」

「ふふふ、自分史上一番いいかも」

「おっ言うね〜何か秘訣でもあるの？」

「内緒」

「へっ？」

「内緒だよ。教えてあげない」

　私は嬉しくて全ての答案が返ってきた時には平均点が80点を超えていた。

「本当に凄いじゃん」

「でしょ。結構できたと思うんだ」

　スポーツ推薦組は赤点を取らなければいいので、30点が取れれば怒られることはない。だけど、80点も取れてスポーツ推薦組の中では上位に入れた。

「む〜ますます、いい点とれる秘訣が知りたい。本当にどうやったのよ」

「コツコツやるんだよ」

「はっ？」

「近道なんてない。コツコツと頑張るだけ」

　レン先輩が教えてくれた。

　地道に一歩ずつコツコツやった方が成功する。

「ハァ〜そりゃそうか」

　トモコちゃんが盛大にため息を吐いた。

　私は、校門で先輩を待つことにした。

　報告して、サッカーの試合を見にきてもらうんだ。

「あっ！　先輩！　見てください！」

　先輩の姿を見つけて呼び止める。

　まだ他の生徒もいるから恥ずかしいけど、今は見てもらって約束を取り付けることが大事。

「えっ？　80点、凄い！」

「へへ、どうせなら先輩にいい点をとって褒めて欲しいって思ったんです」

「本当に凄いね。ちゃんと勉強も頑張ってるんだ」

　私が答案を見せると先輩が褒めてくれて、頭を撫でてくれる。

　ハゥ、嬉しいけど。

　他の人がいて恥ずかしい。

「あっ！　こっこれで、約束守ってくれますよね？」

　私が誤魔化そうとしても先輩は頭を撫で続けて、顔がだんだん熱くなってくる。

「うん。週末は必ず応援に行くよ」

「絶対ですよ。私、レン先輩が来るから絶対頑張りますから」

「ああ、約束だからね。絶対に行くよ」

　たくさん注目されているのがわかる。

　それに優しくてカッコいい先輩だから、女子から羨ましい目で見られているのも伝わってくる。

「レン先輩って無意識タラシだと思います」

「えっ？」

「失礼します」

　その場にいられなくて、走って逃げ出した。

　優しくてかっこいいなんて反則だよ。

　約束ができた私は浮かれていた。

　週末になって試合表が発表された。

「ウイング小金井」

「はい！」

　レン先輩に会ってから、私はサッカーの調子がいい。

　だから、かっこいい姿を見せられると思っていた。

　そのはずなのに、高校に入って初めての試合。

　私は上手く体を使うことができなかった。

　ボールを持てば動ける。

　だけど、他の仲間との連携がうまくいかない。

　私がパスをしても、誰もいない。

　パスをしてもらおうと思っても、パスをもらえない。

　まるで一人でサッカーをしているような、空回りしている自分がいる。

　練習の時は上手くできていた。

　前半戦が終わって同点のままだけど、私の中で噛み合わない歯車がもどかしい。

「小金井」

「はい！」

　先輩が私の名を呼んだ。

「落ち着いて。大丈夫だから。私たちを信じて」

　何を言われているのかわからない。

「思いっきりやればいいから」

「はい！」

　わからないけど、私は私で全力を尽くすんだ。

　フィールドに出ていくと私の見える位置にレン先輩の姿が見えた。

　あっ！　イケる！

　体と心がマッチした。

「ボールください！」

　さっきまで来なかったボールが私の元に来る。

　今ならなんでもできる。

「イケ！　小金井！」

「はい！」

「ガンバレ！」

　レン先輩の声が私の背中を押してくれる。

　ドリブルで相手のフィールドを駆け上がる。

　今まで感じていた気持ち悪さが取れて、歯車が噛み合っていく。

「気持ちいい！」

　あとはゴールキーパーだけ。

「ゴール！！！！」

　ピーーー！！！！

　ゴールを知らせるホイッスルが鳴り響く。

　結局、私たちは5−1で勝利した。