召喚された猫は魔法に憧れる～使い魔として召喚されたが、魔法の使えない落ちこぼれ我の魔法学園生活～

第25話 粗相したのはリノアの方だ

　ゴーンと鐘が鳴り、放課後になった。だというのに、なかなか中庭に姿を現さないアリアを迎えに教室に行くと、まだたくさんの人間が残っていた。その中にアリアの姿を見つけ、近づいていく。

「アリア、今日はどうしたんだ？　遅いではないか」

「あ、クロ。ごめんね、ちょっと決めることがあるから遅くなっちゃって」

　決めることは何だろう？　我は座っているアリアの太腿に飛び乗った。相変わらずぷにぷにして座り心地がいいな。

「あれ、クロじゃん。教室に来るなんて珍しいね」

「あら、猫ちゃん。寂しくなっちゃったのでしょうか」

　ルサルカとレイラも我に気が付いたようだ。レイラの白い手が伸びてきて、我の頭を撫でる。うむ。良きに計らえ。

「それで、決めることとは？」

「野外学習のことで色々とね」

　アリアも我の頭を撫でながら説明してくれる。野外学習とは野外、この学院の外、学院がある王都の外に出て、サンベルジュという街に行って戻ってくる学習らしい。学院の外に出るのは初めてだ。未知の領域の更に外、いったいどんな場所なんだろうか……。

「そんな所に行って大丈夫なのか？」

「大丈夫にするために今色々と決めてるのよ」

　誰がシマのボスに挨拶に行くか、とかだろうか？　確かに事前に決めておいた方がいいかもしれない。その時、誰かが近づいてくるのが見えた。ん？　この匂いは……。

「ハーシェさん、少しよろしいかしら？」

「はい、ユリアンダルス様。大丈夫です」

　アリアの足が強張ったのを感じた。緊張してる？

「様はいりませんよ。実はハーシェさん達に折り入って頼みがございまして。わたくしを班に入れていただけないかしら？」

「え！？　ユリアンダルスさ……さんは、他のクラスのお貴族様と組まれるんじゃ？」

「先生がこのクラスの中で班を組むようにと言っていたでしょう。皆さん貴族が怖いのか、声をかけて下さいません。それでわたくしから声をかけさせて頂きました。没落寸前の木っ端貴族に、皆さんをどうにかする力などないので、怖がらなくても良いですよ」

「はい…」

　アリアが視線でレイラとルサルカに問う。

「よろしいのではありませんか？　ユリアンダルスさんも困っていらっしゃいますし……」

「いいんじゃないかな」

「はい……。それじゃあその、よろしくお願いします。ユリアンダルスさ……ん」

「三人ともありがとうございます。よろしくお願いしますね」

　どうやら、この金髪の人間も一緒に行くらしい。金髪の人間の足元に白い影が見えた。

「やはりお前の主か、リノア」

「えぇ。その、よろしくお願いしますね」

　匂いからしてそうではないかと思っていたのだ。この人間からリノアと同じ花の匂いがしたからな。

「知り……合い？」

　アリアが驚いたように目を見開き問いかけてくる。

「あぁ、イノリスとも知り合いだ」

「そんな……っ！　いいクロ？　絶対に粗相しちゃダメよ？　もう絶対だからね」

「我が粗相をするわけなかろう。粗相したのはリノアの方だ」

「もう……っ！　もう、忘れてください」

　リノアが恥ずかしそうにしている。いかん、またからかってしまった。

「まぁまぁハーシェさん。猫同士いいじゃありませんの。そちらがクロムですね、リノアと仲良くしてくれてありがとう」

「ですがユリアンダルス様……」

「様はいりませんよ。同じクラスメートではないですか。これからは同じ班になるわけですし、ヒルダキレアでは長いですから、ヒルダで構いませんよ」

「そんな！？　恐れ多いです……」

　アリアがひどく恐縮している。ということは、このヒルダという人間、そんなに強いのだろうか？

　我はヒルダを上から下まで観察していく。金色の艶のある髪は長く、尻まで届いている。両サイドの髪の一部を編み込んでいて、それを後ろで結っているようだ。顔は……我には人間の顔の良し悪しなど分からんが、整っているとは思う。中でも目を引くのは青い瞳だ。意志の強さを感じる強い瞳だった。次に身体を見る。確かに体格はアリアより大きそうだが、そんなに違いはない。頑張ればアリアでも勝てそうだが……。

　アリアはいったい何にそんなに恐縮しているのだろう？　ひょっとして魔術だろうか。ここの人間たちは魔術を使うからな。その腕がアリアよりも優れているのかもしれない。

　我がヒルダを観察している内に、結局、ヒルダのことはヒルダ様呼びで統一したようだ。

「ヒルダで構いませんのに」

「愛称で呼ぶことを許して下さったんですもの、それ以上はさすがに……」

　レイラが首を振っている。レイラもルサルカもヒルダに対して恐縮しているようだ。

「まぁいいですわ。それは後々の課題とします。さて、予算の方は……あら、たくさんありますのね」

「その……あたしの使い魔が大食いだから、それでもギリギリかもです」

「なるほど。そういうことですか。それを織り込んでのこの予算というわけですね」

　その後、四人で話し合いが進んでいく。どうやら水や食料は持って移動するらしい。大変そうだな。

「あの……まだ実験はしてないので、できないかもしれませんが……私の使い魔が、物を収納して運べる魔法が使えるので、一部は運べるかもしれません」

　アリアが恐る恐る小さく手を挙げて言った。　アリアの膝に乗っている我には、アリアが小刻みに震えてることが分かる。アリアは相当ヒルダの存在に緊張しているようだ。

「まぁ、猫ちゃんが？　ひょっとして新しい魔法を覚えたのですか？」

「そうなのよ、レイラ。良いタイミングで覚えてくれたわ」

　あぁ、なるほど。我の魔法である潜影で、影の中に物を入れて運ぶつもりか。考えたものだな。

「それならイノリスのご飯もなんとかなるかも！　どうやって運ぼうか考えてたんだよねー」

「運べるようでしたら、王都で必要な物を全て買い揃えてもよいかもしれませんわね」

　その後も話し合いは続いていく。水や食料の話はまだなんとか付いて行けたが、話は我の分からないところまで進んでしまった。松明？　雨具？　なんだそれは？　お金が足りない？　お金って何だ？

　意味の分からない話し合いなど、退屈以外の何物でもない。我はアリアの太腿から降りた。

「クロ？」

「イノリスの所に行っている」

　我の視界の端に白い毛玉が見えた。あいつも退屈そうだな。

「リノアも行くか？」

「えっと……その……ヒルダ、わたくしも行っていいかしら？」

「ごめんなさい、リノアには退屈だったわね。遊んでらっしゃい」

「はい！」

　リノアと並んでイノリスの所に行く途中、リノアが深刻そうな顔で我に訊いてきた。

「……お外に出ても大丈夫なのかしら？　その……ボスとか……襲ってこないかしら？」

「あいつら挨拶もしないみたいだからな」

　リノアがこくりと大きく頷く。まぁ、人間がわざわざボス猫に挨拶しに来たなんて話は聞かないからな。あいつらも、シマのボス猫に挨拶が必要とは思うまい。

「今回は必要ないだろう。シマを通り抜けるだけだしな。そんな奴に一々ちょっかいをかけるほど、ボスは暇じゃないんだ。それに……」

「それに？」

「我らにはイノリスが居るからな。よほどのバカでもない限り、ケンカ売ってこないだろう」

「それは……そうかもしれません」

　我の言葉に安心したのか、リノアの歩調が軽くなった。