召喚された猫は魔法に憧れる～使い魔として召喚されたが、魔法の使えない落ちこぼれ我の魔法学園生活～

第15話 やる気

　我の中の常識が破壊されてから、あのネズミとワイバーンの戦いを見てから何日経っただろうか。我は魔法を諦めていた。

　あれから我は、アリアに促されるまでもなく魔力の感知に全力を傾けていた。しかし、寝る間も惜しんで自身と向き合おうとも、なにをどうしても魔力の感知ができなかった。魔力の感知ができねば魔法は使えないらしい。無理だこれ、無理無理。

　我が魔法を使うなど、初めから無理な話だったのだ。

「なぁ、イノリス～」

「にゃ～……」

　イノリスが我の声色に寂しさ、悔しさを見て取ったのか、ベロリと頭を舐めて慰めてくれる。イノリスはいい女だ。世話好きで、芯が強く、時に我を甘やかし、時には叱咤してくれる。我が同種ならば放っておかなかっただろう。何故、我はイノリスを警戒し、距離を置こうとしていたのやら。過去の自分を問い詰めてぶん殴りたい気分だ。

　ガサリッ！

　音がした方向に目を向けると一匹の猫がいた。白い猫だ。白猫はこちらを見るなり、ビクリッと体を震わせ、静かにゆっくりと去ってく。失礼な奴め。イノリスを見るとやはり寂し気だ。イノリスは感じやすい女だ。きっと、また白猫を怖がらせてしまったことを悲しく思っているのだろう。我は失礼な白猫への罵倒を飲み込み、慰めるためにイノリスの首筋に舌を這わす。

「にゃー」

　大丈夫、気にしてない。そんな声だ。そして慰めたお礼なのか、こちらの頭をベロリベロリと舐めてくる。まったく、いい女だぜ。

　ゴーンゴーンゴーン！

　授業終了の鐘が鳴る。本来なら教室まで行かなくてはならないが……どうせイノリスに会いに此処に来るのだ、構うまい。しばらくすると、三人の人影が見えた。アリア、ルサルカ、レイラのいつもの三人だ。

「イノリスー！」

　ルサルカが走ってイノリスに飛びついてくる。イノリスはビクともせず、余裕でルサルカのダイブを受け止めた。さすがだ。

「アリアー、クロここに居たよー！」

「もう、クロ！　教室に帰ってくる約束でしょ？　今日は先生の所に行くんだから早くこっち来なさい」

　アリアがお冠だ。どうせここに来るのだからいいだろうに。それにしても、歩くのだるいな～。

「イノリス～」

「にゃ」

　イノリスが、仕方ないわね、と言いたげな声を放ち、我の後ろ首根っこを優しく咥えると、アリアの元まで歩き出す。

「来たぞ、アリア」

　我はイノリスに咥えられたまま、片手を上げてアリアに挨拶する。

「イノリス、うちの子がわがままでごめんなさいね。クロもこれくらい自分で歩きなさい」

「面倒でな。ありがとう、イノリス」

　我はイノリスの口から、そっとアリアの胸の中に渡された。

「にゃ～」

「イノリスも迷惑ならはっきり言ってちょうだいね。あんまり甘やかさなくてもいいんだから」

　残念ながら、イノリスの言葉を我には理解することができない。だが、ニュアンスなら大体わかる。イノリスは嫌がっていない。こいつは世話好きだからな。逆に喜んでそうだ。

「じゃあ私、先生の所に行ってくる」

「はーい」

「いってらっしゃい」

　ルサルカとレイラに見送られて、アリアが先生の所へと歩き出した。

「あなたって地味に重たいのよねー。ほら、もう自分で歩いて」

「面倒だな」

　我は降ろされてたまるかと、アリアにしがみつく。

「きゃっ。こら、胸に爪を立てるのはやめなさい！」

　結局降ろされてしまった。仕方ない、歩くか。はぁ……。

「あなた、日増しに図々しくなっていくわね」

「失礼な」

　日増しに図々しくなっているのはアリアの方だ。

　アリアと言い合っている内に先生の部屋まで着いていた。それにしても今日は何の用なのだろう？　前回と違い、我には用件を伝えられていない。

　コンコンコン！

　アリアが扉を叩く。相変わらずこの謎の儀式はよく分からない。

「開いているよ」

　部屋の中から、くぐもった先生の声が耳に届いた。

「失礼します」

　アリアが部屋の扉を開ける。

「アリア、我は必要か？　必要なければ中庭で待っているが」

　そしてイノリスとゴロゴロして過ごしていたい。

「あなたも必要よ。だってあなたの用だもの」

　我の？　一体何の話だろう。心当たりがない。我はアリアに促されるままに先生の部屋へと入った。

　たくさんの本や巻物に囲まれた少々カビ臭い部屋。日当たりも悪く、ジメッとしている。あまり長居はしたくない所だな。此処が先生の部屋だ。

「ハーシェ君か。今日はどうしたんだい？」

「先生、使い魔の事で相談がありまして……」

「ふむ、まぁ掛けたまえ」

　前回と同じようにアリアが椅子に座った。我も同じように椅子の横に座る。

「先生が前に言っていた最終手段を聞きに来ました」

「最終手段？　あぁアレか。話を聞くということは、君の使い魔は魔法が使えなかったんだね。でも、アレは使い魔の負担が大きくてね。おいそれと教えるわけには……」

「先生お願いします。もう来週には使い魔のテストがあるんですよ！？　このままじゃ落第になっちゃいます！　もう退学なんて話は嫌ですよ！」

「それはそうだが……。本当に君の使い魔は魔法を使える見込みはないのかね？　今、どんな状態なんだい？」

「まだ魔力の感知ができないんです。それに使い魔の方もやる気をなくしてしまったみたいで……」

　バレてるッ！？

　最近は真剣に魔力探してなかったからなぁ……。半分寝てたし、流石にバレるか……。

　我も出来るなら魔法を使いたい。力への渇望は今でもある。しかし、なにをどうやっても魔力を感知できないのだ。無い物を延々と探し続けるのは、だんだんと気が滅入ってくる。次第に我のやる気は摩耗していった。今では魔法の習得自体諦めているくらいだ。

「ふむ、魔力の感知が……いけるか？　いや、しかし……どちらにせよ、早い方がいいか……。そうだな、使い魔君自身に決めてもらおう。使い魔君、話を聞いていたね？　君には二つの選択肢がある。一つはこのまま魔力感知を続けること。もう一つは魔法が使えるようになるかもしれないが、危険がある方法だ」

　このままダラダラと過ごしていたいのだが、そんな選択肢はなかった。ちぇっ。

　しかし、どうしたものだろうか、まぁ答えは一択しかないのだが。自力で魔力を感知することは、もう無理だと思っている。解決の糸口さえ見えない。

　それに、魔法が使えるようになる可能性があるならば、例え危険があろうと賭けるべきだ。それほどまでに魔法とは魅力的なのだ。我の中で魔法への欲が、力への渇望がムクムクと大きくなっていくのを感じた。

　アリアを見上げる。アリアはこちらを真剣な目で見ていた。手を組んでまるで祈っているようだ。そんなに心配しなくても答えは決まっているとも。

「我はやるぞ、アリア！」