シリウスのように輝いて

シリウスのように輝いて～５～

「ブッコローさんはブッコローさんでしょう！」

「ふへ？」

　突然上がった大きな声に、俺は間抜けな声を上げてしまった。

「そういう言い方は嫌いです」

　いつか聞いたような台詞に彼女の顔を見上げれば、広い額に眉毛を吊り上げて、細い目を三角にしていた。

（あ。怒り顔）

「確かにブッコローさんは人間じゃないですし、ぬいぐるみみたいなミミズクですし、競馬好きなおじさんなのに子供にも人気があったりしますし、毎日のように合コンにいってますし」

「毎日は行ってねぇよ」

　誤った認識をすかさず否定する。郁はぶすりと不機嫌な表情のまま、いつの間にか数えるように折り始めていた指を、再び折り始めた。よく分からないがディスられているのか、俺？

「口は悪いし、岡崎さんには優しくするのに、私のことはいじめるし」

「いじめてな！　……くもない……か」

　もごもごと語尾を小さくすると「やっぱり」と言う。

「それを言うならザキにだって優しくしてねぇよ。大体な、男って奴はな、好きな奴をいじめたくなるもんなの！」

「すっ！！」

「あ！？」

　うっかり口走った言葉をきちんと拾われて、ぱくりとくちばしを開けた。郁は郁で指折り数えていた左手を、ペンの転がるバインダーの上に落とす。予期せず手の直撃を受けたペンが、勢いよくテーブルを飛び出していった。

「すっ、すっ、すっ」

　変な編集をされた動画みたいに、郁は同じ言葉を繰り返す。俺は開き直って、テーブルの上でドンと足を鳴らした。

「そうだよ」

　そう言ってぱたぱたと飛び上がり、彼女の顔の高さでホバリングする。広い額が、少し下がり気味の瞳が、マスクをしていないピンク色の唇が、郁を構成する全てのものが俺の目の前にある。

「俺はお前のことが好きなの」

「！」

　彼女の白い頬が一気に赤く染まった。俺は郁の瞳をまっすぐに見据えたまま、言葉を続ける。

「俺はこんなミミズクだけど、お前のことが――郁のことが好きなんだよ」

「ブッ……コローさん……」

「有隣堂を裏で牛耳る女だろ？　それぐらい知ってろよ」

「そ……んなこと……」

　小さな呟きとともに郁の瞳から涙が一粒こぼれ落ちた。俺はがくりと肩を落とす。

「チッ。んだよ。泣くほど嫌なのかよ」

「ちっ、違います！」

　ミミズクと人の恋。上手くいくわけないことだって分かってた。それでも。

（好きになっちまったんだから）

　満天の星空のシリウスみたいに。砂漠に落ちた一粒のダイヤモンドみたいに。

　この世界の中で郁だけがキラキラと輝いて見えちまうんだから。

「この間、言いかけたこと、言っちゃいますね」

　郁は手の甲で落ちた涙を拭って、にっこりと白い歯を見せた。

「私もブッコローさんのことが好きです」

「え……」

　――私、ブッコローさんのこと……。

　あのとき言いかけていたこと。彼女の悩み。

　――私もブッコローさんのことが好きです。

　喉に刺さっていた小骨が抜ければ、その穴から色々な声が溢れてくる。

　――郁ちゃん、悩みがあるみたいだから。

　――私もブッコローさんのことが。

　まさかの回答に思考が追いつかず、ぐらぐらと目眩までしてくる。郁が？　郁も俺のことが？

「私こそミミズクじゃないですけれど。それでも良いですか？」

　郁はそう言ってちょこんと首を傾げた。耳に掛かっていた髪の毛がさらりと落ちる。

「あっ、当たり前だろ！　この馬鹿」

「ええっ！　馬鹿ってヒドイです。それに私は有隣堂のＹｏｕＴｕｂｅを牛耳る女であって有隣堂は牛耳ってませんから」

　それじゃ社長です、と笑う。

「細けぇことは良い……ぶっ！」

　ホバリングしていた身体に郁が抱きついてきた。くちばしが彼女の胸元で押しつぶされる。鼻に広がるのは彼女の香り。

「なっ、なにしてんだよ」

「さっきの言葉が撤回されない内に、合コンに行けないように匂いでも付けておこうと思いまして」

　ちょうど羽角に彼女の声が当たり、ふわふわとくすぐったい。

「俺は犬かよ。行かねぇよ。お前が隣にいてくれるなら」

　自分の台詞に体温が上がる。いや、郁の体温が上がったのかもしれない。

「はい。分かりました」

（良い返事だな）

　やっぱり真面目か、なんて思いながら、俺も両羽（て）を彼女の身体に回す。

　少し早い鼓動が落ち着くまで、俺たちはその場を動かなかった。

　遠くでパチンと弾けた音に「有隣堂の見えない何か」も応援してくれている気がする。

　ミミズクと人の恋だって悪くねぇんじゃねぇの。

　了