雷来！！

第35話 魔法族の集落では 1

　青年は一人、魔法族（セブンス・ジェム）の集落に立っていた。

　ここには知り合いもいない。

　ここには彼を知る者はいない。

　ここには――、

「小生の求めるものがあるのでしょうカ」

　詰襟の上に着込んだ前合わせの服の懐を漁って、小さな箱を取り出す。

　琥珀色の髪が風に揺れる。

　からん、と小箱から幽かな音がした。

「……まダ、元気なようですネ」

　ふふ、笑いながら青年は小箱を仕舞った。代わりに取り出したのは鳥籠のような入れ物。

　中には青く光るなにかが入っていた。

　りぃん、りぃん、

　光るなにかが鈴のような音を発する。

　青年はそれを見て、小さく首を傾げた。

「申し訳ありませン。小生、精霊の言葉はわからないのですヨ」

　りぃん、りぃん、

　怒ったようにそれは鳥籠を内側から叩く。しかし意外にも頑丈なようでびくともしない。

　りりりりりぃん、りぃん……、

　青い光は寂しそうに、苦しそうに鳴いた。

　青年は口角を上げて鳥籠を顔の高さまで掲げる。

　風が吹く。

　風が吹く。

「ふフ、そのまま大人しくしておいてくださイ。小生はなにモ、あなた方を害そうというわけではないのでス。たダ――力を貸してほしいだケ」

　少しだケ、我慢していてくださいネ。青年はそう言って、懐に鳥籠を仕舞った。もうりぃんという音も、からんという音も聞こえない。

　外から見ても、彼がなにかを懐に入れているとは気付かないだろう。

　青年は斜めに掛けた鞄から地図を取り出す。それは魔法族の集落の地図。ありもしない、＜雷帝＞と精霊神官の居場所を示す地図。

「ううン、次はどの精霊にしましょうカ」

　七つの神殿の一つに×印をつけ、青年は首を捻る。

　精霊神官に常に誰かがついている風と闇は駄目だ。あとにしよう。

　そうなれば、残るは四つ。どれにしようかな、と歌うように指でつつく。

　とん、と指が止まったのは炎のマーク。

「少々人が多いですガ、まぁなんとかなるでしょウ」

　呟いて、青年は地図を鞄に仕舞い込んだ。

　風が吹く。

　伸びをして、さてと言葉をこぼして青年は歩き出した。

　目指すは北東の方角にある炎魔法族（ファイニーズ）の集落。

　青年――シンラク・フォートは水精霊神殿をあとにした。残るは静謐と暗闇だけ。

　風が吹く。