風花の舞姫 破魔矢

第13話 破魔矢

　腐臭が漂ってきた。

　それは飢えて渇ききった肉体となって、おろおろと細い腕を翳（かざ）しながら現れた。蓬髪が非常口サインの灯りを浴びて、黴のような昏い緑色を帯びている。

「色葉・・や、こっちに・・いらっしゃい」

　蟾蜍（ひきがえる）が言葉を発するような声音が誘っている。

　腐臭が例の白霞から放たれていると、思った。

　次の瞬間、その霞がそもそも霊体だと判った。

　おそらくは面妖鬼の本体だろう。

　彼が離れたからこそ、父の肉体が石女尼に変化している。

　そしてこの霞を吸うことで痘痕に感染させられて、肉体の器を盗まれるのだろう。

　鍵を開けるのを諦めて、その引き戸に背を寄せた。

　矢筒には最後の一本の破魔矢がある。

　一体、何処を狙ったらいいの。

　アレは塊になって蠢いている。

　また弾かれちゃう絵が見える。

　だって彼は武道の心得がある。

　この矢だって防がれてしまう。

　武具を取ると、不思議と指先と身体の慄きが治まった。

　深く深呼吸をする。早鐘のようだった胸の動悸も治っている。

　お婆ぁの言いつけ通り、やっぱり鍛錬というのはいいものね。

　短弓を引き絞って、狙いをつけた。

　破魔矢を放つ瞬間。

　指先を僅かに逸らして、射った。

　それは石女尼の白髪を引き千切って飛び、見事に射抜いた。

　非常口サインを。

　蛍光管ガラスが砕け散る音がして、小さな稲光りがした。それで白霞はぱあっと霧散した。

　ばかりか、六花姉の毛髪が魍魎反応したらしい。

　微細な蜘蛛の巣のような細氷の網が生じている。

　お顔の水分が一気に氷結して、睫毛に氷柱がぶら下がる。呼吸をすると肺の内壁に氷片が刺さって痛くなる。

　そう、一気に零下数10℃の爆風が生まれている。

　信州大学の教授のクラスで学んだ。

　また六花姉の語った通りでもある。

　魍魎は滞留電流や磁場に、意識の乗った電気体が凝ったもの。

　ならば異質の電流を、空中に撒き散らしてあげると、その存在自体が危ういのではないか。現に石女尼でさえ、膝を折って平伏して唸っている。

　さらに超寒気の稲妻だ。

　ボクが無事に済んでいるのは、雪女のお下がりの衣のお陰だ。

　戸口の内鍵に指を伸ばして回した。

　背中を当てて屋外に出る。

　そこは外回廊になっていて、本殿と自宅を繋ぐものだ。地面からの高さは2m近い。飛び降りるのは得策ではないなぁ。

　本殿の表階段まで走るしかない。

　外の空気は一気に暖かくて、顔の強張りがぱりんと割れる。軽く凍っていたんだね。外回廊を駆け抜ける時に空になった矢筒を放った。少しでも身軽でいたいけど短弓だけは手放したくはないわ。冷静さを保つためには。

　表階段の直前で転びそうになった。

　そこに白霞が滞留しているからだ。

　微粒なそれは扉の隙間も抜けていけるし、肉体がない分だけ自由なんだろう。JKひとりに前後を塞ぐなんて、ズルっこいなぁ。

　しょうがないな。

　回廊の欄干を掴んだ。暗がりになっていてもそこに植え込みがあるのは、知っている。それでも背中から落ちれば大事にはならないだろう。お肌は傷だらけになるだろうけど、飛び出すしか道はない。

　緋袴なので思い切りが必要。　

　でも短弓は手放したくない。

　思い切って踏み切って、左掌をついて空中に飛び出して。

　千早の袖が風を含んで、ばさりと膨らむ。その瞬間に突き飛ばされる、そんな感触がする。

　背中に柔らかい衝撃を受けて、前方に押し出される。

　異様な光景を見ている。

　転びもしない。

　足指が植え込みの葉をこすりながら、更に高く飛翔している。羽衣だ、純白の翼が緩く羽ばたいている。

　それでも長くは続かないようだ。

　大鳥居が見える石畳の境内に着地した。緋袴の膝がぶつかって、後で痣になるだろうな、と瞬間的に思う。

「史華姉なの」

　背中に押しつけられて、潰れた胸の量感がわかる。ふわふわで芯のあるお胸。その身体でお風呂に入ったこともあるので知っている。

　あれ、彼女は裸のままのようだ。

　触れている太腿には何も付けていない。冷たい肌の感触がある。

「初めまして、かな」

　その腕で首を後ろから抱きすくめられたままだ。

　そうだ、彼女は史華姉の影のひとり。

　殺されてしまったブンという娘だと聞いている。

　元々は彼女の肉体を餌にしていた。

「何で裸のまま置くのよ、六花姉」とあの滝の展望台で訊いた。

「だって捧げモノっぽいじゃない」と姉は意地悪な声で返した。

　折り重なってしゃがんでいるふたりの身体を、雪のような清冽な羽衣が包んでいる。それが渦を巻いている。独楽のように、物凄い勢いで回転している。

「これでしばらくは保つわ。じきに助けが来るから」

「六花姉？」

「いいえ、甘利先生よ」

　ぴしり、ぴしりと衝撃が来る。

　ずしん、ずしんと重圧が来る。

　苦悶の声を上げながら、頭を庇ってくれている腕に力がこもる。小じんまりとしたテントのような空間の内側で、彼女は身を挺して守ってくれている。

　どんな攻撃を受けているのか、ボクには判らない。

　そしてようやく。

　永遠に思えるような時間が、不意に途切れた。