風花の舞姫 破魔矢

第12話 破魔矢

　白いを霞（かすみ）が宙を舞う。

　小魚の群れのように、霞そのものに意思がある。

　それが渦を巻いている。

　本堂の、結界の周辺に漂っていたそれが向きを変えて、海岸底流がそこにあるかのようなうず潮が発生している。

　その中心にあるのは父の眼だけど、今は怨念に満ちた形相をしていて、とても醜悪で直視したくない。かつてはその胸に無条件に飛び込んでいった父。彼が最凶の魍魎に囚われている。

　だからこそ、祓ってあげたいと思う。

　その眼を的に見立てて、今は破魔矢をつがえている。

　正射正中。

　正しく打てば、正しく的中する。

　お婆ぁがゆってた。

　ほっと息をついて、構えを解いた。夜具に隠しておいた、矢筒を背中に背負った。矢筒にはあと3本しか残っていない。

　ゆっくりと呼吸を整えた。

　この短弓は近射用に仕立ててある。けれど弦は強弓に張ってある。この破魔矢には鋒きっさきはないけれど。ただのポンポンに六花姉の頭髪を入れた物だけど。その打撃力で眼球に当ててしまうと只では済まない。

　どこを狙うか。

　前頭部は頭蓋の一番頑丈な箇所だと思う。冷静にそう考えるのは、姉の思念がこの衣に残留しているからだろう。

　まず一射。

　この短距離では放物線を描く射線にはならない。

　しかしそれが外れた。

　いえ外されたみたい。

　彼の顔面に例の白霞が塊になって、滞留した。それが破魔矢の射線を浮かせて髪の生え際をすり抜けていった。頭髪が幾らか犠牲になったみたい。お父、ごめん。

　狙いはどこにする。

　開いた戸口は僅かに10㎝強。

　結界を破れないと知った白霞は彼の周囲に戻っている。あくまでも防御に徹するらしい。厄介だな。心臓でも狙うしかないのかな。

　そう思案していた時、妙に空気が変わった。

　父の肉体を支配している気配というのかな。

　冷徹で頑なな、張りのある顔立ちになった。

　そう武道を嗜んでいるミドルの風貌に近い。

　知る限り、父には武道の素養はないけれど。

　からりと木戸が開かれた。

　それもあっけないくらい。

　ひっと情けない悲鳴が漏れた。

　彼は部屋着のトレーナーだけを着けて、下半身は剥き出しのままだった。

　そこに禍々しい雄の充血した凶器が飛び出してきたからだ。その器官がそんな形になるのは、ちょいと先に階段を昇った先輩から聞いていた。ボク自身はまだ踊り場でもじもじしてるだけだけど。

　それにいつだったか、大蛇（おろち）が原で鬼の虜になったときに、刀を持つ腕鬼とともにその部分だけの鬼が顔の周辺を嬲っていた。

　でもそれとは違う、忌避感。

　紛れもなく肉親のそれだよ。

　幼いときにお風呂で見たのとは違う、血潮を充血させて反り返っている。父親が自分に欲情しているという、女としての本源的な恐怖。

　そしてわかった。

「貴女、入れ替わったのね。今は男子なのね」

　男子なんて上ずった声で言っちゃった。そう、面妖鬼というのもいたわね。そのふたつの精神体が、父の肉体には憑依しているってことなの。

　いけない。

　事前に想定していた結界はひとつだけ。

　彼は、造作もなく木戸を開いてみせた。

　だめ。思わず足が竦んで後退っている。

　お父、ごめん！もうそこを狙っちゃう。

　完全には弓を引き絞きれない、か弱い矢がよろよろと飛んだ。黒い足が一閃してそれを払い退けた。爪先をなんとか避けたけど、こっちの前髪が浮くような旋風が来て、その次の瞬間には距離をぐっと詰めてくる。

　そんな俊敏さは、父にはない。

　助教が、彼は武士だと言った。

　後ろに飛び退って、弓をとる。

　破魔矢を取る時間を稼ぎたい。

　引き絞るための距離も欲しい。

　ボクの後頭部に微かに触れる。

　結界の髪垂れが揺れているのが見えた。

　くくく、と押し殺した嘲りが耳につく。

「ぬしは戦さ場に慣れてはおらぬな・・・」

　と、それが低い声で言ったが、その声音は父とは紛れもなく違う。

　しまった、それよりも結界から押し出されてしまった。

　振り返らなくとも、後方にも引き戸がある。回廊になっていて、本殿への参拝者用玄関に通じる。狭い廊下になっている。

　そこまで駆け抜けられるかな。

　三射目を射つ。

　股間より拳ひとつ開けて左腿を狙った。

　思案に迷うそぶりで不意をついたはず。

　彼の足を弱らせておきたい。それで少しは逃げるチャンスを拾えそう。

　弾かれた。左掌がそれを薙ぎ払った。けれども低い唸りも聞こえた。

　魍魎が破魔矢の先端に触れると超寒気を発するようにしてある、と六花姉はゆってた。

　今だ。

　一気に引き戸を開けて廊下に出る。

　お客様用の廊下なので、緑色の非常口のサインがある。そのおかげで薄暗いけれどぼんやりとわかる。回廊を回る。

　背後には引き摺っているような足音がする。

「待ちなさい、色葉。ご飯が冷めてしまうよ」

　回廊の向こうで、今度は父の声がしている。

　どうも石女尼に精神体を入れ替えたらしい。

　参拝者玄関の内鍵に、指が震えて摘めない。

　どん、と音がして。

　蓬髪をざんばらにして年老いた老女の姿が、回廊の向こうから姿を現してきた。非常口の灯りで、骨に皺だらけの皮がついた素裸の足が、よろめき動くのが見える。

　父は、肉体までも恩讐の虜に変化（へんげ）したらしい。