第10話 破魔矢
宜しい、我が魂魄を御覧じろ、と彼が呟いたその直後だった。
両手を水平に開き、ゆったりと歩み出した。
その腕が奇妙な変貌を遂げていた。
過去帳や御朱印帳を広げていくように、紙片のように平たくぱたぱたと段階的に伸びていく。その四肢は異様な長さで、自らの身長を既に超えて、関節すらもない。一方で胴体の方は、ますます薄く厚みを失っていく。
長大な四肢に支えられた胴体部分は、既に森林の梢を超えた中空に浮いている。薄闇の空からお
六花姉は言っていた。
あれは魍魎でも人間であったこともないわ、と。
正体は不明だけど、不定形のあの
「六花姉」と振り返ってみれば、彼女の巫女舞が止まってる。
それでも結界の内圧は維持されているのか、鬼叢雲はこちらには接近して来ない。
姉は緋扇を上半身の前に置き、ゆっくり身体をあおいで冷ましている。雪女の生理現象で、能力を使うと身体に蓄熱するってゆってた。
目前では信じられない光景だ。
求厭は鬼叢雲を捕獲している。
漆黒の帯のような触手が、ギラギラと鈍い光を乱反射する塊を掴みあげ、締めあげている。
「あの変化を見てわかったわ。あれは求厭自身ではないのよ。かつて存在した求厭の形代なの。だからあれからは生き物の匂いが伝わってこない」
「なんなの、それじゃ」
「あれは師と呼んだ僧がいたのよ。その人が肉体を持った求厭そのものと思うわ。あれの正体は、恐らくは彼の写経の類いでしょうね。写経の墨滴に、きっと渾身の魂を封印して書き記したのよ。残留思念が篭められたその形代の特性で、紙片への変幻が可能ということよ」
「求厭なら元禄元年に山城国で逝去しているが、その存在を裏付ける本人の書簡などは遺されていない」
結界の外から甘利助教が言った。
「そうよね。それが肉体らしきモノを得て、自由に歩き回るどころか、朝廷に仕えていたのだから」
彼は結界に草を踏み鳴らして近付いてきて、「返すぞ」と白鞘を渡そうとした。それを六花姉は掌を立てて押し留めた。
十束刀は彼が隠し持っていて、万一への布石だった。
お祓いに使ったのは無刄の模造刀だ。
ともかく。
最初の目的は果たした。
彼の正体を知ることだ。
側に置くべきかの判断材料が欲しいというのは、全員の総意だった。
彼に鬼叢雲をけしかける、その場所としてここを選択した。三竜瀧の展望台からでは視界は前方にしかない。だけどその反面で、背後は護られる。この断崖は六花姉の棲家でもある。姉の思念波は濃密にここに漂っている。
いわばこの樽沢そのものが、雪女の城でもある。
つまり籠城戦で誘引する、それで求厭が能力を使い、彼の正体でも掴めれば一挙両得という策だった。
それともうひとつ。
あの鬼叢雲には史華姉の本体の、年齢と意識が溶け込んでいると思われる。ここで一矢報えれば、もちろん六花姉の助力を得てだけど、取り戻すことが出来るかも知れない。
「六花姉、ボクはどこを射抜いたららいいの。求厭が絡め取ってる今だと思うの」
「判らないのよ、今は。この結界は内側に向けて張ってあるの。私の能力を塞ぐためにね。あの冷気溜まりは巫女舞の前から張っていたのよ」
「よく的中できたね」
「雪女の勘よ、ふふ。あれに仕向ける導線を引くのは造作もないわ」
被りを振る彼女はそっと首を竦めた。
首筋に、玉のような汗が浮いていた。
そんな鎮痛な表情を見たの、初めて。
六花姉は畏れている、きっとあの勾玉、六龍珠を。
冬場のあの日、姉は気紛れに小旅行に出た。そのときにボクとのリンクが途切れた三日間があった。勾玉を奪われたのはその渦中だった。
詳しくは教えてくれない。
史華姉が年齢と意識を喪失して帰宅したとき、実は説教もくらったのでしばらくは冷戦状態で、お互いカリカリしてた。魚網なんて大物を《引き寄せ》てしまったのは覚悟の上だったんだけど。タイミングを無くしてしまったな。
苦悶の声に、ぎょっとした。
ごめんね、眼前の死闘に、史華姉への注意を失っていた。彼女のその蒼白い裸身が苦痛に膝を折っている。弓を置いて駆け寄った。
史華姉のその肌に、体温が戻り始めている。さらに海綿が水分を吸うように、腋の下の乳房がみるみる膨らんできている。
それはもうたっぷりとした量感で、水桃のように甘い蜜を孕んでいるようだ。
その変貌した娘の眼を見やった。
「史華さん、戻ってきたの」
彼女は怯えた眼でそれをかぶりを振って返した。触れようとした右手から、鹿革の
「違うわ」
「だって」
「わたしは、わたしの名前は、ブン」
その瞬間にボクの身体は、いえ、史華姉の陰の肉体が一気に
触覚だけが残り火のようにあって、布地が肌を滑って落ちていくのがわかる。
そうして輪の形に道着が置き捨てられたのを、自分の身体が破砕されたのを意識だけで眺めてる。
そうだ。
聴かされていた事だ。
影の肉体が同期された、と気づいた。
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