風花の舞姫 破魔矢

第9話 破魔矢

　中天に月が出ていた。

　月齢は20日ほどで、ダイエット効果が出たのか目に見えておなかが凹み始めている。しかも血潮を連想するように斑らに紅い、不吉な半月だった。

　その月に痘痕（あばた）ができていた。

　鬼叢雲（おにむらくも）という魍魎の一種だと聞いた。

　禍々しいその漆黒の影が蠢いている。

　蟲が、毒壺の底で呻いているようだ。

　しかもそれは月表面の彼方ではない。

　距離は38万キロではなく、400mにも満たないだろう。空間を引き裂いて出現した鬼叢雲は、どんどんと距離を削って接近している。

　つまりはボクの標的ということだ。

　六花姉の、雅な巫女舞は続いてる。

　その舞で、この結界は護られてる。

　左手の弓手（ゆんで）で、緩く弓を掲げてる。

　その持ち方を手の内という。

　生卵を軽く握るように優しく、しかも確実に。

　そして右手には弽（ゆがけ）を挿している。鹿革の手袋状の防具で、ボクのは騎者掛けという特別な仕様になってる。五指が自由に動くので、弓を置いて槍や刀も振るえる。鎌倉時代からのそんな実戦的な形状なのは、神事で流鏑馬も射つからだ。

　弓は引くのではない。

　弓手の反対側の右手は、馬手（めて）という。

　弓手と馬手に等分に力をかけて押し開く。

　両肩の肩甲骨が等分に開くように、子供のときから鍛錬を続けてきた。しかし今は史華姉の影に自分の意識を憑依させている。その鍛錬の積み上げはこの肉体にはないのがさぁあ！

　矢は放物線を描いて的に的中する。なので放物線上の上死点を目測で推し量って、天を目掛けて射つ。

　その目標が誘導されて高度を下げてきている。

　時折り、その群生した鬼叢雲の塊が、ぱあっと砕けて散っていく。それを避けながらそれは戸惑っているように見えた。

　ふふ。

　ふふふ、と声が漏れている。

　六花姉の声だ。

　横目でみると、髪を振り乱して哄笑している。嫋やかに腕がしなを作り、鶴を透かし織りにした千早の袖が優美に踊ってる。

　その間隙にとん、と床が鳴る。

　緋扇の鈴が、凛と跳ねている。

　彼女の瞳が黄金色に輝いている。髪が振り回されながらも、その先端が蛇の鎌首のように持ち上がっていく。

　ぞっとした。

　やはりこの女（ひと）は雪女なんだぁ。

　ボクとは棲んでる世界が違う。

　鬼叢雲は、誘い込まれている。

　空中に六花姉の冷気溜まりが作られている。

「超寒気の地雷みたいなものね。それが実体であれば、分子結合が破砕されて霧散するわ」と語っていた。

　あの動きを見ていると、意識のようなモノが存在しているようだ。

　嫌がっている。

　躊躇している。

　それがゆらりと射程の中に入ってくる。

　破魔矢をつがえて弓を引き絞って狙う。

　呼吸を合わせて射った。

　ぴしりと弓返りが前腕にくる。うは。ちゃんと出来てることに驚き。鍛錬のコツってこうゆう事ね。

　青紫色の空間を矢は疾走っていく。

　吸い込まれるように、鬼叢雲の中心から逸れた場所を射貫いた。

　それでもかなり大きく空洞が開いて、蒼天が見える。ぽんぽんには六花姉の頭髪を収めている。その効果で冷凍破砕したのだろうか。

　しかし数瞬にその空洞は埋められてしまう。

　矢筒から取り出して、次矢をつがえた。

　今ので要領を得たので、次は正鵠を得てみちゃう。

　一歩踏み出したそこに、水桃のような白い肌が見えた。

　蛹から脱皮していくように、寝袋から抜け出して立ちあがろうとしていた。

「目醒めたの！」

　硬質の冷ややな視線で六花姉が彼女を見やり、違うと呟いた。

　年齢と意識を奪われた少女の、肌を遮るものは一糸とてない。

　史華姉の本体の焦点の合わない瞳に、深淵の闇が潜んでいた。

　まだ膨らみかけ。

　さんかくに尖ったお胸だけど、何かの果実のように乳首が紅い。濡れたように光っている。まだ布地で擦れて痛い時期だね。

　燃え尽きたような落陽の残り火で、蒼い空の光を受けて白い肌が滑らか。背を伸ばし切ってお胸がさらに平たくなる。

　背伸びをした後で後ろ手に髪をあげる彼女と視線が絡まった。

「色葉！ 」と叱咤する六花姉の声。

　仰ぎ見ると結界のすぐ側に鬼叢雲が迫っている。

　それは黒々とした昆虫の節足みたいなモノの集合体みたいなもの。

　遠目で見た印象と変わらない。

　襟足にぞわりと悪寒が駆け抜ける。

　大丈夫、結界は効いている。

　一瞬でここまで接近したようだ。

　第二射を放つ。

　今度は中央に的中して、ぽっかりと穴が穿たれるが、節足がもぞもぞとそれを塞ぎにかかってる。

　そして今。

　また史華ちゃんが足を踏み出して。

　両手を開いて迎え入れようとする。

　懐かしい親友に出会ったような顔。

　いけない、とまた矢をつがえたが。

　ぱっと半分くらいが宙に呑まれた。

　六花姉が超寒気の冷気溜まりを脇から打ちつけて、鬼叢雲が脇に弾かれた。

　それがある人影を認知した、ようにボクには見えた。

　それは明らかに触手の先端で威嚇をしているようだ。

　くくく、と求厭の忍び笑いが溢れている。

「流石ですね。餌というのは自分の事ですか・・・」

　口元に右掌を当てて、ほほほと笑う。古（いにしえ）の貴族のように見えた。

「宜しい、我が魂魄を御覧じろ」

　その薄い肉体が変化を、した。