妹の友達の双子姉妹の家庭教師になったら、月謝は甘々なデートと俺のイメチェンでお支払いしてくれるそうです

第10話 レッツーバーベキュー！

　なんとバーベキュー当日となった。

　勉強を頑張っていた東雲姉妹であるから、ご褒美としてちょうどいい機会になるだろう。

　目的地までは、俺が車で送った。慣れない運転で、大丈夫かどうかと、不安になったものだ。無事辿り着けただけで花丸だろう。

「食材、これでどうかな？」

　キャンプ場について早々、東雲姉妹は食材を広げ出した。

「なかなか豪華なもんだな」

　肉から野菜まで、バラエティ豊富な食材たちが、クーラーボックスに詰め込まれていた。高そうな食材も散見される。かなり買ってきてくれた。ありがたいものだ。

「でしょう？　ふたりの貯金を切り崩した甲斐があったわ！」

「推しへの軍資金が……」

　東雲妹たる愛弓は、食材を前にテンションが下がっている。

「そこまで落ち込むなら、無理しなくてよかったのに」

「お兄さん先生への月謝代わりだから。仕方ない」

「愛弓！　そんな不本意そうにいったらだめよ！　純矢さん、かわいそうでしょう？」

「でも……」

　負った傷は深かったらしいな。いまや食材も高くなってきているしね。

「愛弓ちゃん、食費の件はいったん忘れよう！　せっかくのキャンプ。楽しまないと損だよ？」

「う、うん」

　双子で歳が変わらないとはいえ、愛弓の方が幼いというのは否めないな。

　こういう状況で、よくいってくれた苺。ナイスサポートである。

「兄貴、こういうのは年長がサポートするんだよ」

「はい……」

「いいじゃない、苺ちゃん。私たちがこれから純矢さんを変えていくんだから」

「それもそうだね！」

　この場はどうにか丸く収まった。

　三人から視線を外す。ぐるりと一周、遠くを見やる。

　広がるのは大自然だ。家族連れから大人のグループまで、幅広い人がやってきている。

　テントがあちこちで設置されているのを見るに、泊まりの客も中にはいるのだろう。

　耳を澄ませば、鳥の鳴き声に川のせせらぎ。

「ふぅ……」

　深呼吸。新鮮な空気に、生き返る、などという陳腐な感想を抱く。

　バーベキューをするにも、アウトドアを満喫するにも、最高のロケーションといえよう。ちゃんと場所を選んでよかった。

　きょう、赤坂純矢を含めた四人は、日帰りの予定である。さすがに、女子三人と俺で同じテントというのはよろしくないし、そもそも今後の予定の問題もあるし。

　三人に視線を戻した。

　本日は暑い。五月とはいえ、初夏並みらしい。ゆえに、全員やや薄着だった。

　苺はTシャツにズボンというラフな格好。見慣れているやつだ。

　李里花はちょっと派手な格好だ。露出が多く、目のやり場に困った。シースルーというやつだろうか？

　愛弓はややボーイッシュな服装だった。どこか暗さを隠しきれていないところがあった。

　俺の服装は、苺に見繕ってもらった。

「こんなダサい格好、ふたりに見せられないよ！」

　と、当初着ていくはずだった服は、無惨にもクローゼットに押しやられた。いちおうマシな格好ではあるが、ちょっと厚着かもしれない。まだ午前中だが、すでに暑い。

「じゃ、準備して行きますか」

「りょーかい、兄貴！」

「うん！」

「う。すぐやる」

　車から、おおよその荷物は取り出していたが、何度か荷物を取りに戻った。

　全員、キャンプ経験がそこそこあったので、想定よりスムーズにことは進んだ。事前準備の賜物でもあろう。

　火をつけてからしばらくして、食材を焼き始める。

「よく燃えてるな」

「地球の力。人類の叡智。生命を感じる……」

「だいぶスピリチュアル色が強いな」

「私はミステリアスだから」

　愛弓はやや表情を変えた。ドヤ顔だ。

「だから自称ミステリアスっていいたくなるんだよ」

「お兄さん先生がどういうおうと、私は貫く」

「意地を張ってもなんにもならないぜ」

　いいつつ、肉を箸でひっくり返す。

　苺はというと……。

「おい、もうデザートか？　肉も野菜も食べてないのに」

「だって火が通るまでに時間かかるんだもん」

「ほんとそれなぁ〜！　純矢さん、人生賢くね」

　女子ふたりチームは、中盤戦以降に繰り出すはずのマシュマロに手を出していた。反則プレイを疑うような行動だ。

「おいしぃ〜」

「マジやばいんですけどぉ」

　せっせとこちとら愛弓と料理をしている横で、マシュマロに逃げる（？）のをやめないふたり。

「お前ら、働かざる者食うべからずだぞ」

「兄貴、マシュマロ焼きは立派な労働だよ？」

「御託はいいから手伝ってほしいのよ。下手に放っておくと焦げるからな」

「まぁまぁ、そういわないでよ純矢さーん」

「うがっ……！」

　突然口に、なんか突っ込まれた。薄い皮から、ジュワッと熱いものが漏れ出す。

　焼きマシュマロだ。

「お、おいしい……」

　ゴタゴタいってしまったが、このおいしさを知ってしまったら、野菜とか肉とかどうでもよくなるかもしれないな。

「どう？　アーンの感触は」

「あ、そういえば」

　あまりにも突然だったので意識していなかったな。

「これもデートの予行演習だよ、兄貴。いずれアーンをされるかもしれないんだよ？　いい機会だったね」

「そ、そうだな」

「純矢さん、顔赤いよ？　ちょっと意識したね」

「先生に生意気な口を聞くもんじゃないよ」

　そういって誤魔化した。残念ながら、苺が前にいった通りだ。俺はウブらしい。

「お兄さん先生、イチャイチャして熱くなるのはいいけど、食材はもっと熱くなってるから」

「いっけね」

　急いでひっくり返す。愛弓は半分くらい処理してくれていたが、残りまで手は回らなかったらしい。

「ちょっと焦げちゃったな」

「許容範囲。むしろこんがりの方がいい」

「ダメじゃん兄貴ぃ、仕事はしっかりしなきゃあ」

「労働を妨害した口がいえたもんじゃなかろうに」

「いい思いをしたのに、それはないんじゃない？」

「ぐぬぬ」

　家庭教師を始めて以降、兄としての威厳が失われつつある気がしてならない。これは俺の勘違いではなく、事実なんだと思う。悲しいことではあるが。

　時間をかけて、両面じっくり火を通していく。

　さすがの苺＆李里花も、焼くのに協力してくれた。マシュマロという誘惑に抗えなかっただけなのだ、彼女たちは。

「そろそろ、いただくとするか」

　皿に焼けたものたちを取り分けていく。湯気が上がり、焼けた炭の匂いが鼻を通り抜けていく。

　俺たちはバーベキューに来たのだと、ふたたび実感するのだった。