妹の友達の双子姉妹の家庭教師になったら、月謝は甘々なデートと俺のイメチェンでお支払いしてくれるそうです

第5話 話よりお菓子に釣られる双子たち！

　それからというものの、俺は東雲姉妹に英語を教えることになった。

　目先の小テストで赤点回避を達成し、今度の定期テストでいい点数を取るため、日々勉強に励んでいる。

「うわー、だるいめんどいまじやめたい……」

「きょうはかなーり投げやりみたいだな」

　だいたいの場合、李里花はこのように文句をいう。悪いことではない。口ではそういったとしても、なんだかんだ真面目にやってくれる。

　李里花はとりあえずいいたいだけなのだ。本当にやる気がなかったら、音信不通になり、我が家にくることさえなくなるだろう。

　そうはいっても、きょうはだいぶやる気がなさそうだ。いささか不安である。

「もっとも苦手な単元にぶち当たったから当然。これまでは惰性で乗り切ったけど、ここはスタートから大コケした単元だから……」

「いきなりすべて理解するなんて至難の業だ。一歩一歩、ゆっくりやっていこう。千里の道も、というじゃないか」

「一歩から、ね」

　勉強というのは、一日やっただけで急成長するようなやさしいものではない。日々の地道な積み重ねによって、じっくり時間をかけてやっていく。

　結果なんてものは、いつ出るかわからない。たとえしばらくやったとしても、思うように先が見えないなんてざらだ。それゆえに挫折することも多々ある。

　ともかく、いま俺が考えるべきは。

　結果が出にくく苦しい時期を、東雲姉妹にいかに乗り越えてもらうか、ということに尽きる。

「うむぬむむぬ……」

　妹の愛弓の方はというと、つらいとか苦しいとか、直接口にはしなかった。代わりに、独特の唸り声をコンスタントにあげている。

　いうまでもなく、苦しんでいる。愛弓は寡黙なタイプに見受けられる。とはいっても、シグナルを示すときは、たいていわかりやすいものである。

「愛弓も苦しいんだな」

「私、そんなこといってない」

「顔に書いてある。それ以前に唸り声でバレバレってもんだよ」

「私って割とわかりやすい？」

「うん。意外とそうかもしれない」

「ミステリアスって思われてると信じてたのに……」

「どんまい」

　自身の評価と他者からの評価は、常に一致するとは限らないらしい。

　ミステリアスっぽさがあることには違いないが、自称ミステリアスという枠におさまるくらいだろう。本物のミステリアスな方に失礼というものだ。

「それで、愛弓もこの単元がダメなのか？」

　教材をめくって、該当箇所を指し示す。

「この単元もダメ。全然わからない。頭に入ってこない」

　そこから、どこに苦手の種が眠っているのかを探し出す作業に移った。その単元が苦手というのが、木でたとえるとあくまで葉っぱの部分に過ぎない場合もあろう。

　質問を重ねて、根本となる苦手を浮き彫りにしていった。

「……どう？」

「中学英語に穴があるみたいだ」

「ゼロから？　アルファベットからやり直し？　もう無理かも」

「そう絶望しないでくれ」

　俺はそこまでいっちゃいないのだ。思わないところで誤解を生んでしまった。

「大丈夫なの、私」

「希望しかないよ。中学英語の中でも、一部の単元だけだ。ここを乗り切れば、高校英語もとっつきやすくなるからさ」

「そっか」

「遠回りに見えても、小手先でやるより効果は高いんだ」

「ちょっと気持ち、楽になった」

「それはよかった」

　愛弓の表情が晴れてきた。いったんは、不安の一部を吹き飛ばせたと考えていいはずだ。

「うへぇ……ここを頑張りさえすれば大丈夫ってわかっても、やっぱりやる気が出ないよ。勉強嫌だなぁ。やる気出るまで待とうかな」

　李里花が弱音を吐いた。はぁ、とため息。あまりやる気がなさそうだ。

　気持ちはわからないでもない。やらなくちゃいけない、といっても、体が動くわけではない。論理と感情は別ものなのだ。

　楽な方に流れたくなるものだよな。自分の身をつまされるようで、強くいえない。

「やりたくないよな、勉強。気持ちはよくわかる」

「じゃあやめていい？」

「いいぞ。まぁ、そのときはさよならバイバイだけど」

「やっぱりそうだよね」

　冗談をいいたくなるくらい苦痛らしい。それでも俺の指導を受けてくれるなんて、偉いことだよ。

「こういうときはな、無理やりやるんだ」

「やっぱり逃げちゃダメなの？」

「逃げ回った先にも結局敵がいるからな。さっさと終わらせるか、モヤモヤしながら後回しにするか。どっちがいいか、ということになる」

「どっちも嫌だけど、早めに終わらせる方がマシかな」

　李里花の言葉を聞いて、妹の愛弓もブンブンと首を縦に振った。その通り、という意思の表れだろう。

「じゃあ、こういう状況をイメージしてくれ。きょうの勉強は一分間だけでいい。その一分間以外、勉強はできない。そう俺にいわれたらどうする？」

「秒速で受け入れる！」

「同意」

　食い入るように双子姉妹はこたえた。

「だよな。で、次に質問だ。一分間でなにができる？　科目は英語とする」

「なにが。私、なにができるか……うみゅむにゅ……」

「単語とか、文法とか？　やるにしても、あんまり進まないかも」

　よし。期待された通りの答えだ。

「そうだ。一分間でやれることは限られる。スキマ時間の勉強も大事だが、一日一分の勉強で、赤点を突破できると思うか？」

　ふたりは「ノー」とボディランゲージで表す。

「一分では足りない。でも、一分なら続けられる。じゃあ、二分はいけるか？　三分はいけるか？　一分を積み重ねると、あっという間に一時間や二時間になる。そうやって、時間があろうとなかろうと、勉強に手を出せるってわけだ」

　こんなのは詭弁に過ぎない。しかし、ふたりが勉強をしてくれるなら、詭弁でもなんでも、使えるものは使う。

「私たち、なんだかいい包（くる）められてる気がする」

「うん。一時間は一時間」

「さすがに気づいたか。でも、一分間勉強法ってのはメジャーなんだ。やってみる価値はあると思う」

「一分間なら勉強、してもいいよ？」

「私も」

　よし。乗ってきたな。

「了解した。この課題を終えたら、お菓子タイムにしよう！」

「やったぁ！　お菓子だ！」

「お菓子ならやる。お菓子は命、命はお菓子」

　なんだろう、せっかく勉強法の話をしたのに、お菓子の方が訴求力が高かったとは。

　ちょっぴり悲しいが、結果オーライというものである。

「早く終わらせないと、夕食の時間との兼ね合いがだるいぞ。頑張れ！」

「うん！」

「うみゅ！」

　かくして、東雲姉妹は勉強に精を出したのだった。お菓子という餌に釣られて。

　……って、おい！　期待していたのと違うだろ！