港町のカボチャ売り

カボチャ売りと黒猫

　お日様ポカポカ。カボチャころころ。

　日の当たる路地裏でカボチャに囲まれて女の子が一人。

　うつらうつら舟を漕ぎながら、あぐらをかいている。

　風はふわふわと吹き、柔らかな栗色の髪を揺らす。カボチャたちも心なしか、眠たげな表情で、ごろんと転がっている。

「ニャア」

　のんびりした鳴き声。女の子はくすりと起き、寝ぼけまなこで「にゃぁ」と返事をする。するとでっぷりと太った黒猫が「ニャア」と言葉をラリーする。

　黒猫はそのまま赤玉カボチャと茶玉カボチャの間に空いたスペースに陣取り、ぐでんと座り、次いですやすやとする。

　それを見届けると女の子もすやすや。

「おぉい」

　今度はしわがれた呼びかけだ。浅黒く日焼けした老人が、穏やかな笑みを浮かべながら、女の子を見下ろしている。

「こんにちは。今日も良い天気ね」

　なんて生返事をしながら、女の子は商人らしいスマイルをして

「おじさん、お久しぶり！今日は何にする？　ヒメカボチャ？　ドデカカボチャ？」

　老人は少し首をひねり笑いかける。

「じゃ、こいつ、幾らだい？」

　指さされたのは、すやすや黒猫。日溜まりの中、丸くなっている。ひげが少しピクリと動いたのは気のせいだろう。

「そうねぇ」

　女の子は愛しそうに黒猫を見つめ、次いで視線を宙に走らせ

「非売品ってことにしたいけど。おじさんが大切にしてくれるなら」

　ううんと伸びをして、顔をむずむず。

「ええい、時価５００円！」

　老人は笑いながらこんな感じに。

「ちぃと高いが、買ってみるか」

「うん」

「そんで猫鍋ってどうやって作るん？　うまいんかい？」

　女の子は慌て駆け寄り

「たったた、食べちゃダメよ！　食用じゃないんだから。ネコちゃん、こんなにカワイーし、丸々してるけど、ふわふわ毛並みだし。えと、おじちゃん、お腹壊しちゃうし」

　ささやかな冗談への、女の子の大きなジェスチャーに、黒猫もパチリ。

　ゆっくりと起き上がると、何事も無かったかのように、のそのそと歩き出す。

　女の子と老人は、それをただ見つめながら、同時につぶやき合う。

「よかったぁ」

「まっ、それが猫ってもんだ」

　暖かな午後の太陽を浴びて、黒猫は次の昼寝場所へと姿を消す。

　次いで老人が反対方向に、大玉カボチャをぶら下げて、ふらふらと歩む。

　女の子は満足げに頷いて、次いでまたうつらうつら。