キリン若丸

第3話

　その年の夏。京都の夏は今年もじめっと不快な暑さを迎えていたが、夜、とくに鴨川沿いに限って言えば、カップルが居座れるくらいには、涼をとることができた。

　その日、京都市はちょっとした計画を打ち出した。

　景観条例による高さ制限を、二十メートルから三十メートルに緩和する、というものであった。無論これも、弁慶の策略であった。

　正確には、彼女の当初の「けいかく」には入っていなかった。だが、数か月前、園長が、弁慶の思惑通りに動かず、牛若丸を鞍馬に預けてしまったために、軌道修正が必要になったのだ。

　熱い思いを抱き、弁慶は、五条大橋にて仁王立ちしていた。この規制緩和で、必ず、ここに、ヤツは来る、と信じていた。

　夜十時。鴨川からの冷気が欄干をすり抜ける。

　思惑通り、東より、牛若丸が現れた。暗闇とはいえ、ビルでいえば五、六階分はある高さである。迫力は相当なものであった。

「キリンの模様は、自然に溶け込むためのものやで？　この真四角な町におったら、チェスのキングを置いたみたいに目立つなぁ！」

　腕を組んで顎を少し上げて得意気に叫ぶ弁慶に向かって、牛若丸に付き添っていた飼育員が叫んだ。

「そこをどけ！

　キリ若はな、てっきり京都市全部で高さ制限が改正されたと思って、夜にわざわざ動物園までおりて来たんだ」

「せやな。条例緩和は、あくまで、五条通りの中でも、西の方。西大路から丹波口まで。

　つまり、そこよりずっと東のここでは、まだあなたたちは条例違反やの。分かる？　この橋を渡らせるわけにはいかへんのよ」

　弁慶のにらみに、牛若丸も飼育員もたじろいだ。

「なんでそこまで、牛若丸に意地悪をするんだ？」

「教えてあげる、私の計画。

　私は、故郷の奈良市に動物園をつくるの。関西一のね。

　当然敵は大阪だけやと思っとった」

　人は誰だって、大きな野望を語るときは、目の前を無視して空想の世界に浸る。そして体温が五度は上がる。彼女も例外ではない。

「やのに何？　キリンで大人気の京都？　ふざけんな！　不穏分子が現れたんやから、もう大慌てや。

　とは言え、たしかに、「キリン」は魅力や。

　そこでや。牛若丸が、奈良に来たらええんや、って気づいたんよ。だから条文まで変えたのに、あのじじい、牛若丸をどこかに隠したとぬかしよった。ああああ、もうめちゃくちゃや！」

　弁慶は、長い髪を両手でかきむしり、暴れ始めた。一区切りつくと、ふう、と大きな息を吐いた。

「それでも私は、まだ牛若丸を諦めてへん。とにもかくにも、居場所をつきとめなアカンかったけど、鞍馬にいるらしい、っていう噂までしかつきとめられへんかった。

　でもな、もしそれが本当なら、そして、五条に、逃げ道があれば、動物園を通った後、必ず、この橋にやって来る。そんな策を思いついて、そしてまんまと、引っかかったんや！」