第55話 希望を繋いで⑥
優勢でも、悠長に戦うつもりはない。
「いい加減、ここで因縁を断ち切らせてもらうわ。私に百年の時間を与えたこと、後悔させてやる」
オフェリアは練り上げる魔力をさらに濃くしていく。
さすがのアビゴールも焦りを見せ、舌打ちをすた。飛び上がり、ステンドグラスが割れた窓から逃亡を試みる。
だが窓枠にガラスはないはずなのに、見えない壁に阻まれた。
「なぜだ!?」
「だから、言ったでしょう？ ひとりじゃないって」
外には、教会の建物を囲むように魔術師が構えていた。建物自体に対悪魔の保護魔法をかけ続け、外に逃げられないよう悪魔専用の牢を作り上げている。
大陸一の魔塔グランジュール所属の精鋭の魔術師たちだ。上級悪魔でも破るのはほぼ不可能。
「アンタが私に勝っても、次は魔塔の魔術師が相手。もう助かる方法はないわ」
「黙れ！」
激高したアビゴールは口から閃光を放つが、オフェリアは同じく閃光を放って容易く相殺してみせる。
弱い。
オフェリアが
（ユーグの頑張りが効いているわね！）
オフェリアほどの攻撃力はなくても、ユーグの魔法もレベルは低くない。油断し、防御せずに受けた傷は少なくなく、アビゴールは自覚のないまま回復のために力を削っていた。
アビゴールはますます焦り、余裕をなくしてオフェリアに拳を振り上げて、物理で突破しようとする。だがスピードも衰え、動きは単調。
速攻で、正確な攻撃を繰り出せるオフェリアの前には無意味なこと。詠唱もなしに氷の槍を放ち、拳が下ろされる前に祭壇があった壁にアビゴールを磔にした。
計二十本の槍が刺さった体では、いくら暴れようとしてもアビゴールは身動きが取れない。もはや、絶叫を教会内で轟かせるだけ。
オフェリアは両手で杖を握り、祈るように胸元に当てた。
「対悪魔魔法……希望を灯せ、青の聖火」
祭壇の床から青白い魔法陣が浮かび、青い炎の火柱が立った。火の先を天井まで届かせながらアビゴールを焼き、焦がし、灰すら燃やして消し去っていく。
この対悪魔魔法は、最上級の攻撃魔法。オフェリアの魔力は急速に失われていく。
だがアビゴールの断末魔が聞こえなくなっても、オフェリアは魔法の威力を弱めない。形がまだある間は、惜しむことなくありったけの魔力を注ぎこむ。
アビゴールの体が燃え尽きるのが先か、オフェリアの魔力が底をつくのが先か――。
するとカランと音を立てて、アビゴールの体から黒い石が床に落ちた。黒い石は炎の中で透明になっていき、真っ二つに割れる。
その瞬間、残っていた悪魔の体は煙のように霧散し消えていった。
ゴクリとオフェリアは息を飲み、魔法を止めた。
悪魔が形を取り戻す気配はない。透明な石も無反応。教会内は、しばしの静寂に包まれる。
数十秒ほど、オフェリアは立ち尽くしたまま、祭壇に残る透明な石を見つめていた。
そんな彼女を背中からユーグが力強く抱き締める。
「オフェリア、終わりましたね」
「……」
「勝ったんです。僕たちが勝ったんですよ！ オフェリア！」
「――っ！」
オフェリアが振り向けば、涙で目元を濡らしたユーグの顔があった。彼の金色の瞳には、いまだに状況を理解しきれていない彼女の顔が映っている。
「本当に……？」
「はい。割れたのは悪魔の心臓と呼ばれる石。透明になればもう復活はしないと、過去の事件の記録が証明しています。もうあなたを不老にした悪魔はいません」
「私は、もう化け物ではない……？」
「はい。オフェリアは、普通の人間です」
ユーグが返事をするたびに、じわじわと目頭が熱くなっていく。
「きちんとおばあちゃんになれる？」
「はい。互いに顔に皺ができるのが楽しみですね」
「ユーグに置いていかれない？」
「はい。オフェリアより長生きしてみせますよ」
「――っ」
オフェリアは体の向きを変え、力いっぱいユーグを抱きしめ返した。ありがとう、ありがとうと何度も繰り返す。
ユーグが「オフェリアが僕を育ててくれたからです。僕の方こそ、ありがとうございます」というものだから、溢れた涙は止まりそうもない。
ふたりは仲間の魔術師が教会の中に入ってくるまで、抱き締め合いながら喜びを分かち合ったのだった。
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