ボクのお姉ちゃんは……。

いつから

　放課後になると、部活がある人は、さっさと教室を出て行く。

　ハルトくんはバスケ部なので、「じゃな」と挨拶をし、他の男子と一緒に体育館へ向かった。

　ボクはもっとクラスの人達と仲良くなるために、部活に入ろうか迷った。それに、今まで帰宅部だったから、「何かしてみたい」という気持ちはあった。

　でも、踏ん切りがつかず、ズルズルと入部の機会を逃してしまい、帰宅部に落ち着いてしまったのだ。

「リクくんって、バスだっけ？」

「あ、うん」

　カバンを持ったサナさんが話しかけてきた。

「途中まで一緒に行こ」

　頷いて、ボクはバス停までサナさんと一緒に行くことにした。

　＊

　バス停に行くと、ボクとサナさん以外、誰もいなかった。

　サラリーマンが帰るには早すぎる時間。

　他の生徒は部活や徒歩での下校。

　だから、ベンチに二人で座り、バスが来るまで喋ることにした。

　どのみち、お姉ちゃんを待とうと思っていたから、丁度いい。

「ヘビってね。人に懐かないの。だから、可愛がることはあっても、心を全部許しちゃいけないんだ。油断しちゃいけないっていうか」

「……へ、へえ」

　サナさんは変わってる。

　自宅でヘビを飼っているらしいが、普通の女子はヘビを飼うどころか、見かけるのも嫌だろう。

「何のヘビが好きなの？」

「アオダイショウ。可愛いよ。毒はないし」

　ボクにはヘビの違いが分からない。

　でも、ボクにはない価値観や視点を持っているからこそ、サナさんの変わった趣味の話を聞くのは、楽しかったりする。

　話し込んでいると、サナさんがこんな事を聞いてきた。

「ねえ。リクくん」

「ん？」

「リクくんって、……好きな子とかいるの？」

　好きな子、と聞いて、意味が分からないほど鈍くはない。

　女子の事を頭に思い浮かべると、お姉ちゃんのことが浮かぶ。

　でも、好きというより、気になってしまう存在だった。

「特に、いないかなぁ」

「そっか」

　足をブラブラさせ、サナさんが前を向く。

「あ、あたし、さ」

　チラチラとこっちを見て、搾り出すように声を発する。

　だが、その途中でサナさんは口を開けたまま固まり、首を傾げた。

「あ、れ？」

　視線を辿り、ボクも横を向く。

　ボクの隣には、お姉ちゃんが座っていた。

　足を揃えて、膝の上で手を組み、地面を見つめてジッとしている。

「いつの間に、出てきてたんだ」

「掃除、当番だったから」

　サナさんが袖を引っ張ってきた。

　声には出さないけど、眉を動かし、ボクとお姉ちゃんを交互に見てくる。

　意図を察し、ボクはお姉ちゃんを紹介した。

「あ、ボクのお姉ちゃん。二年生だから。会った事なかったよね」

「ど、どうも」

　サナさんがぺこりと会釈をする。

　お姉ちゃんはジッとしていた。

　何も反応がなかったので、ボクは慌てて、お姉ちゃんの膝を指で突く。

「……姉の、……アオイです」

　ようやく会釈を返してくれた。

　居た堪れない空気に耐えかねたのか、サナさんが立ち上がった。

「ん、それじゃ、まあ。あたし、歩きだから。……あはは。またね。リクくん」

「うん。じゃあね」

　サナさんが背中を向け、離れていく。

　背中を見守っていると、少し離れた先で、サナさんが振り返った。

　何も言わなかったけど、首を傾げているのが見えた。

　それから、今度こそサナさんは家路に着いた。