第15話
翌朝。
この部屋は、太陽の光が入ってくるのが少し、遅いみたい。旅の疲れもあったのか、少しだけ、寝坊してしまったようだ。
ノックの音で、目が覚めた。
「お嬢様。起きておられますか。朝食をお持ちしました」
慶珂の声だ。
「今、起きた……」
何とか声を出し、もぞもぞと、寝起きの眠気を覚まして起きようと努力する。そうこうしている内に、扉を開けて慶珂が入ってきた。
「お嬢さん、珍しいな。やっぱり、部屋が変わると寝にくいか？やっぱり枕ぐらい持ってきても良かったんじゃないのか」
かちゃかちゃと、何かを置く音がする。
「う～ん、疲れが出たかなぁ」
ようやく、
「なんだろう、甘い匂いがする」
「食欲があるのは良いことだ。ほら、
ようやく、
「ありがと。何が入ってるのかな、この甘い匂い」
慶珂がセットしてくれた朝食の前に座る。カラフルな小さな実と、穀物が、お粥の中に浮いていた。これ、前世で見た事ある気がする。フルーツグラ……いや、お粥だし、全然違うか。
「なんでも、こういった実には薬効があるらしいぜ。元気になるそうだ」
「ふぅん？ いつも食べてるのかな。それとも、私がお客だから？
それなら、気を使わせてしまったみたいで、申し訳ないわね」
申し訳なくなりながらも、有難く、これまた木の、大きな匙のようなものですくう。口に含むと、優しい甘さと、口溶けだった。風邪の時とか、消化によさそう。
「お嬢さんは、やっぱり変わってんなぁ。よその家の使用人にまで、気を使わなくて良いんだぜ。貴族の娘なんだから」
慶珂が、私の寝具を片付けてながら、そう声をかけた。私は手に持った匙を、ゆっくり置いた。
「ねえ、慶珂」
「ん？」
慶珂は、私を振り返らず、そのまま仕事をつづけていた。
「もし私が、前世の記憶があって、それは貴族の娘じゃなくて普通の庶民で、今の暮らしに慣れない。って言ったら、どうする？」
少し、深刻そうな声で、言ってみる。慶珂は、仕事の手を止め、やれやれと言った風に私を振り返った。
「まぁた出た。お嬢さんの、前世、発言。そんなに今、貴族であるのが嫌か？ 贅沢だなぁ」
呆れた風に言う慶珂に、ハッとした。
そう、まさに今の私は、贅沢だ。慣れない、慣れないと言いながら、きっちりその幸運を享受している。贅沢、そう、贅沢なのだ。
少し、落ち込んで反省してる私に、慶珂はいつものように、苦笑した。
「ま、お嬢さんが変わってんのなんて、小さい頃からずっと知ってるし、気にすんなよ。ああ、でも、ここの人達はお嬢さんが変わってるって事知らないからな。せいぜい、普通の貴族の娘のようにした方が良いぜ」
最後は説教めかして言う慶珂に、わざとらしく真面目くさった顔で、頷いた。そして、一瞬後に、同時に噴出したのだった。
朝食を終え、慶珂が食器を片付けに行っている間に、夜着から余所行きの服に着替える。
城に行った時よりはシンプルな、ひらひらの服だ。せいぜい、貴族の娘らしくしないとね。
着る順番さえ覚えていれば、一人で何とかなるので、夜着を脱ぐ。
この時代にも下着という概念があるので、下着一枚になり、下のスカートのようなものから着付けていく。胸下で紐を結び、今度は、上のひらひらを着ようと手を伸ばした瞬間、
ギィ
扉の開く音がした。慶珂が戻ってきたのだろうか。慶珂がノックせずに入るなんて珍しい、そう思いながら後ろを振り向くと、
「？！」
「す、すまん！」
あの男が、居た。
バタン！ と勢いよく扉が閉まったが、ちょっと待って、待って、思考が追いつかないんだけど……えええ！？
み、見られた？！ 下着だけとはいえ、見られた！？
軽くパニックに陥り、どうして良いかわからない。思わず両手で胸を隠す仕草をしてしまうが、もう遅いのはわかっている。
と、その時、ノックの音がした。
「お嬢様。支度は終わりましたか」
扉の向こうから、いつも通りの声が聞こえる。
「ま、待って！ まだ！」
「かしこまりました。終わりましたら、お声がけください」
慶珂の声でようやく我に返り、急いで、だがいつもよりきつく、上の服の紐を止め、さらにその上から薄い上着を羽織った。
「終わったわ」
声が少し震えていたかもしれないが、なんでもない風に取り繕う。
慶珂は、丁寧に扉を開けて入ってきた。
「お嬢さん。外出するんだろ、相手が待ってるそうだぜ……どうした？ なんかあったか？」
慶珂が、何かを察したのか、不思議そうに顔を覗き込んでくる。
なんでもない、と言おうと思ったが、口から出たのは、
「もう最悪！ あいつ、着替える時ノックもせずに入って来たのよ！ 半分見られたぁ～！」
うわーん、とみっともない声が出た。涙は出ないが、愚痴は出る。
「もうお嫁に行けない～！ 瑞のお家に恩返しできない～」
もうやだ！ と何回言ったかわからない。慶珂は心配そうな顔をしてたが、だんだん、何言ってんだこいつ、みたいな顔になってきた。
「……お嬢さん、大丈夫か」
「大丈夫じゃない！ あいつ嫌い！」
自分でも、精神年齢が下がりきっている事がわかるが、制御できない。これが、若さ……！
「……どうする、お嬢さん。失礼があったから、こんな所にはいられないって直訴して帰るか、犬にかまれたと思って我慢するか」
慶珂が、このままでは埒があかないと思ったのか、二択を出してくる。
その二択は悩ましいようで、実質、一択でしかない。
「……我慢する。ただ、ここには居たくないから、宿を探して。あと、黄さん……意見を聞きたい人がいるから、ちょっと外で一人になりたい」
思ったより、冷静な声がでた。
そう、そんなにお金を持ってきたわけでもなく、知り合いもいないこんな所から、自力で帰るのは、難しい。
関所のような所も、どうやって通ったのか私にはわからない。
ならば我慢して、正式に帰れる日を待つしかない。
幸い、向こうはこちらを客人扱いしている。そんなに
慶珂は、私の判断に頷いた。
「わかった。宿は探しておく。外で一人になるのは難しいだろうが、まあ、何とかしてみる」
そして、いつものあのニッとした笑い方をして、
「心配すんなって。もしもの時は、俺が貰ってやるからさ」
そう、冗談めかして言った。その言葉に、私も自然に笑みがこぼれた。
「なぁに、それ。大丈夫よ、もしもの時は、一人で生きるわ。慶珂にも迷惑かけないようにする」
「おいおい、男の告白にその返事は、ひど過ぎやしないか？」
「そう？ だって、慶珂、環に良い人いるんでしょ～。知ってるんだから。噂になってたよ」
「はあ？！ 誰だよそれ！」
「誤魔化したって無駄よ～。厨房長が、間違いないだろうって言ってた」
「あのおっさん……」
慶珂の盛大な溜息に、くすくすと笑みがこぼれた。胸のつっかえと、恐怖が、少し薄れた。
少し、想う。男性経験とやらがあれば、あんな事ぐらい、と笑い飛ばせたのだろうか。あっても、やっぱり好きな人以外は、無理。となるのだろうか。わからないけど。ないからね！ 仕方ないね！
今は、とりあえず、平静を保つしかない。ああ、早くお家帰りたい。
「っと、向こうが待ってるんだった。今日は、遊船に行くんだろ？……本当に、大丈夫か？」
そうだった。あの男と、至近距離でまた向かい合わなければいけないんだった。
心の底から、溜息が出た。
が、溜息を吐いたら、なんだか腹が座ってきた気がした。
「うん、大丈夫。行ってやろうじゃないの。そして、これ以上は関わらないようにする！」
「その意気だ」
慶珂の笑顔と、さっき言ってくれた言葉に、感謝しかない。
さっきくれた言葉は、本当に嬉しかった。
慶珂に恋愛感情は持っていない。弟のようだというのが本音だ。
でも、私を主人としてだけじゃなく、心配してくれているのがわかって、嬉しかった。その気持ちが、有難い。
本当に、政略結婚しない未来があるなら、慶珂と穏やかに老年を過ごすのも悪くなさそうだ。
その想像に、ちょっとだけふふっとなった。
「さ、そうと決まれば行きましょう。さっさと舟乗って、ご飯食べて、せっかくだし買い物とかしよう」
ぐっと拳を握り、天に突き上げる。慶珂の、呆れたような安堵したような笑い声が聞こえた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます