環国華伝 〜古代中華風の国に転生しても平凡だった（ただしイージーモードでスタート）

第14話

「いや、そうだろ。あんた、いや……瑞のお嬢さん、この街、知らねえだろ。船着き場まで行けるのかよ？」

　凄い考えて私への二人称を言ったのが、伺える。あの周という人みたいに、慣れ慣れしくなくてよかった。

　だが、明日も一緒なんて、気が重い。

　明日は、何とかして慶珂を連れていけないだろうか。でも、慶珂も使用人だからと引いてしまい、結局自分で何とかしないといけなくなる気がする。しかし、予約をしているという事は、ドタキャンしたら迷惑よね。困った。

「まあ、評判良い所だから、楽しめると思うぜ」

「ど、どれくらいの、所要時間ですか」

「あ？ そうだな、朝遅く出て、昼過ぎぐらいには終わるな。その後は飯店（めしや）も予定してるが、まあ、無理そうなら中止しても良い」

「そう、ですか」

　これも、私へのおもてなし、の一環なのだろうか。ここまでされると、本当に恐怖しかないんだけど。何か、裏があるんじゃなかろうかと、身構えてしまう。っていうか……

「あの、もう一つ良いですか」

「なんだ？」

「ふ、二人だけ、ですか？ あの、使用人を連れて行きたいんですが……」

「使用人を乗せて遊舟するのか？ そこまで離れたくないって、なんだ、あんたら付き合ってんのか？」

「付き合ってないです！ 違います、その、幼い頃からいるから、姉弟みたいな感じというか……」

　そうか、こういうのってやっぱり使用人、というか部外者を連れていかないものなんだな。

　これって、あれでしょ、デートっていうか、取引先の人と食事みたいなものでしょ？ そうよね、この時代の使用人の人達の人権と言うのは軽く見られがちだけど、見られたり聞かれたりしたら、やっぱり気まずいよね。今までこういった事ってなかったから、こっちの常識というのがわからないのよね。まあ？ 前世のそういった事の常識も別に知らないんですけど？特に困らなかったし？？

　男は、またよくわからない顔で、私を見つめた。思わず目を逸らし、床の板材の汚れを見つけてしまった。

「……まあ、そこまで俺に信用が無いってんなら、使用人も連れてきていいぜ。別に、舟はいくらでも変えられるからな」

　視線を下にしたままなので、どんな表情で言っているか推測しかできないが、これは、たぶん、不機嫌。

　面倒くさい男だなあ、と正直思ったが、それを口に出して事態が良くなる事はなさそう。一生懸命、何とか頭を回転させてみる。

「あの、信用が無いわけではないんです。ごめんなさい、私、いつも家にいて、身内以外の殿方と二人で出かける事が無かったから。緊張してしまって、何か粗相をしてしまうのではないかと」

　頑張って、喉元まで視線を上げて、訴えてみた。

　これは、ちょっと言うのが恥ずかしいが、本当の話だ。この時代の、これぐらいの年齢の貴族の子女なら、これでも全然許される、ハズ。だって、向こう隣の安（あん）の家の女の子もほとんど男の子と喋った事無いって言ってたし！

　沈黙。

　男が、沈黙している。

　なんだろう、私、また何かしてしまったのだろうか。

　チラッと、視線をさらに上げる。すると、

「……そうか」

　口に手を当てて、視線を逸らしていた。え？ 何その反応？ 馬鹿にされるか、逆に困るかのどちらかだと思っていたのに。

「明日は、船頭もいるから、別に二人だけじゃない。安心しろ」

　思戯の反応に固まっていると、視線を逸らしたまま、そう言われた。

　え？ え？ 何、こんな展開想像してなかったから、どうして良いのかわからないんだけど？

「そう、ですか。ありがとうございます。明日は、よろしくお願いします」

「ああ」

　その後は、微妙な雰囲気のまま、二人とも無言で食事を続けた。

　なんとか無言の（味がしなくなった）食事が終わり、お暇しようと席を立つ。思戯は、まだ酒を呑むようだった。

「今晩は、ご馳走様でした。それでは、失礼します」

　軽く頭を下げ、扉に向かおうと背を向けた。

「ああ。外にいる使用人がいれば、客坊まで戻れるだろう。……おやすみ」

　まさか、夜の挨拶をかけられるとは思ってもみなくて、ちょとびっくりして振り返った。男は、こちらを見ているような、杯を見ているような微妙な視線をしている。

　挨拶は、返さないと失礼だろう。

「おやすみ、なさい」

　私が振り返り、そう言うと、男はまた視線を逸らした。自分から挨拶したのに、こっちの挨拶を無視するとは、まさかこの人もコミュ障なのでは……？ コミュ障なら、仕方ない。コミュ障のよしみで許してあげよう。ふふん。

　もう一度軽く頭を下げて、今度こそ、その建物の扉を開け、渡り廊下に出た。

「お疲れ様でした、お嬢様」

　外には、慶珂がいた。やさしい明かりの提灯を持っている。とたんに、安堵で溜息が出た。

「ただいま、慶珂。部屋まで道案内、よろしくね」

「かしこまりました」

　慶珂は、私が溜息を吐いただけで、歩き出そうとした事にちょっとホッとしたようだった。どれだけ心配かけたんだろう。

　慶珂はそれだけ言うと、よけいな事を言わず、提灯を掲げて先に歩きだした。その後を、歩く。

　そのいつもの事に、全く知らない景色の中でも、なんだか安心感があった。

「戴のお食事は、いかがでしたか」

　私の緊張が薄れたのを察してか、振り返らず慶珂が聞いた。

「うん、環には無い味付けとか、魚とか、いっぱいあったよ。帰ったら、試しにいくつか作ってみたいなあ。ねえ、慶珂、ここの使用人の人たちに、ここにしかない調味料とか、作り方とかあったら、聞いておいてくれない？ あの子たちにも、父上にも食べさせてあげたいなぁ」

　喋っていたら、なんだか急に寂しくなってきた。

　夜は、いけない。寂しいとか、悲しいとか、不安とか、そんなものを、大きく膨らませてしまう時間だ。前世では独りで生きていたっていうのに、弱くなったなあ。

「戴の料理は、滅多に食べれるものじゃないですから、当主様も喜ぶ事でしょう。明日にでも、聞いてみます」

　ふと暗くなった心の内を察してか知らずか、慶珂はことさら声を明るくして、そう言った。慶珂のそういう聡い所に、本当に救われている。

「うん。……ありがとう、慶珂」

「とんでもありません。いつもの事じゃないですか」

　そこでようやく慶珂は、後ろにいる私を振り返り、ニッと笑ったのだった。

　特に何事もなく渡り廊下を歩き、元の客坊まで戻って来た。

　部屋の扉を開けると、すでに寝具が整えられていた。

　戴も、環と一緒で、牀（ベッド）を取り囲むように細い柱が立ち、天蓋がかかっている。被褥（ふとん）は春用の物みたいに薄手だ。

　よく見たら、柱も柔らかくうねり、曲線を描く飾りが取り付けられている。天蓋は薄く、蚊帳の役割があるようだ。

　川床に出る方の大きな扉ではなく、月が見える方の窓が薄く開いている。そこには細い木で柵がしてあり、そこから侵入が出来無いようにしている。窓には、可愛らしい赤い飾り紐で、小さな鏡が下げられていた。

　これが、この国の夜のスタイルなのだろう。なかなか、快適そうだ。

「それでは、お嬢様。失礼致します」

「慶珂は、どこで寝るの？」

　部屋に灯された、ランプのような置物の火を消し、慶珂は私に挨拶をした。

　私の言葉には、月明かりでもわかるぐらい、笑っていた。

「この客坊を管理する従僕（しようにん）が、近くに部屋があるそうで。そこにお邪魔する事になりました。大声を上げれば聞こえる距離ですので、遠慮なくお呼びください」

「私が、大声を上げるのが得意では無い事ぐらい、知ってるでしょう」

　慶珂のちょっとした意地悪に、頬を膨らませる。その様子を見て、苦笑する慶珂。

「でしたら、これをお使いください」

　渡されたのは、部屋の卓子の上に置かれていた、太いベルのような物。鈴なんて可愛らしいモノじゃない。私の手のひらぐらいあるけど。

「き、聞こえる、のよね」

「この部屋を管理している者は、そう申しておりました」

「そう……わかった。じゃあ、おやすみ、慶珂」

「おやすみなさいませ、二姐お嬢さん」

　そう言うと、慶珂は頭を下げて、出て行った。

　月明かりだけが照らす部屋で、夜着に着替え、そっと牀（ベッド）に横たわる。優しい、花の香の匂いがした。

　こんな知らない土地の知らない部屋だけど、その心遣いだけで、なんだかゆっくり眠れるような気がした。