悪魔の王女と、魔獣の側近

『アイリの異変と、ディアの苦悩』（3）

アイリは、ディアのベッドで目を覚ました。

朝になっていて、カーテンの外は明るい。

いつの間に眠ってしまったのか、今日も記憶が曖昧だ。

隣には誰もいない。そのせいか、少し肌寒さを感じる。

ディアが帰ってくるまで起きていたかったのに……と思いながら、ベッドから降りる。

すると、

バァン！！

ノックもなしに突然、乱暴に出入り口の扉が開かれる。

「アイリ、起きたか！？大変だぞ！！」

入って来たのは、兄であり、代理魔王のコランだ。

アイリは驚いて思わず叫ぶ。

「お兄ちゃん、女の子の部屋なんだから、ノックくらいして〜！！」

「え？なんだよ、ここ、ディアの部屋だろ？」

「あ……」

アイリは笑いながら恥ずかしそうに舌を出した。

だが、コランは深刻な顔をしていて、いつもの明るさがない。

「それで、何が大変なの？」

「あぁ……ディアが……」

「え？」

ディアが、昨日の夜から帰ってきていない。

それを聞いたアイリは昨日の胸騒ぎもあって、不安に体を震わせた。

「ど、どうしよう、お兄ちゃん……ディア、何かあったんじゃ……」

コランは、今にも泣きそうなアイリの両肩を掴んで言い聞かせる。

「きっと大丈夫だ。念の為、捜索隊を出すから、アイリは大人しく待ってろ」

「や、やだ……私も探しに行く……」

「森は危険な状況かもしれないだろ。任せておけば大丈夫だって、な？」

いつものように明るく振る舞うコランだが、心配な気持ちはアイリと同じ。

だが、仮にも今は魔王なのだ。その意識がコランを強く気丈にさせる。

その時、アイリの意識の中で、再び『あの声』が聞こえる。

『だ〜か〜ら、心配なら、行けばいいのに』

見下すような少女の声、口調。それが誰なのかは、分からない。

（誰？この声、誰なの……？……ディア……帰ってきて、ディア……）

視界がグルグルと回り出し、変な不快感に襲われる。

急に目眩を起こしたアイリは、フラフラと身体を揺らし、そのまま床に倒れてしまった。

「おい！！アイリ！？大丈夫か！？誰か！！医者を呼んでくれ！！」

アイリの薄れていく視界と意識の中で……

廊下に飛び出して叫ぶコランの大声だけが微かに響いた。