悪魔の王女と、魔獣の側近

『アイリの卒業と、ディアの求婚』（8）

アイリはディアと共に執務室に入る。

すると、魔王専用の机にはコランが座っていた。

代理とはいえ、今日から1年間はコランが魔王なのだ。

コランの席の横では、側近の少年が付き添っている。

アイリは、その少年を見た瞬間に驚いて声を上げた。

「お兄ちゃんの側近って、レイトくんなの！？」

その声に反応して、レイトと呼ばれた少年がアイリの方を向いた。

「あぁ、王女。おはよう。そう、僕が今日から王子の側近だよ。よろしくね」

レイトは悪魔特有の褐色肌に黒髪、緑色の瞳。

クールで知的で成績優秀な、純血の悪魔だ。

見た目は高校生ほどだが、その落ち着きから大人っぽさを感じる。

アイリ、コラン、真菜、レイトの4人は元・同級生であり、仲良しメンバー。

レイトは真菜と同じく、未来の魔王、つまりコランの側近を目指している。

絶好の機会という事で今回、魔王がレイトをコランの側近に任命した。

レイトがコランの手元を見て、突然叫んだ。

「王子！！そこ違う！！印を押す場所は、ここと、ここ！！朱肉は赤色！！」

「え〜？こんなの適当でいいじゃん！レイトは細かいなぁ」

「王子が荒すぎるんだよ！このあと会議だから、あと5分で終わらせて」

「少し落ち着こうぜ、レイト！」

「王子に合わせてたら仕事が終わらないよ」

学生の頃から変わらない二人のノリは、仮にも魔王と側近には見えない。

レイトは早くも、有能な側近ぶりを発揮していた。

そんな二人を遠目で見ているアイリは、感心しながら自分も気合を入れる。

（お兄ちゃん、大変そう……私に手伝える仕事、ないかな）

どちらかと言えば、大変なのは側近のレイトだ。

アイリは机の上の報告書を数枚、手に取って確認する。

「うーんと……野生の魔獣による、負傷被害の報告……」

アイリが読み上げていると、ディアが隣に立って、それを覗き込む。

「近頃、野生の魔獣が凶暴化しつつあるように感じます。人を襲うとは妙ですね」

ディア自身も、かつては凶暴な野生の魔獣であっただけに、思うところがあるようだ。

『最強の魔獣』であるディアに、『人の姿』と居場所を与えたのは、魔王オランなのだ。

しかし、いくら魔界の住民の治安が良くて平和でも、魔獣が問題になるとは盲点だった。

「そうだね、これは何とかしなくちゃ。原因を調べないと……」

「アイリ様。魔獣のことでしたら、私にお任せ下さい。周辺の森を視察して参ります」

「一人で行くの？危険だよ」

「大丈夫です。私は魔獣ですから」

普段は人の姿をしていても、ディアの実態は『最強の魔獣』。

確かに、これ以上の適任者はいない。

だが……これが、二人にとって『過酷な試練』の始まりでもあった。