邪神、貧乏貴族に転生する～英雄の娘である公爵令嬢に溺愛された上に魔物を使って自重せずに領地改革したら最強領地になった～

第3話 邪神、人間どもを奮い立たせる

　シュタイトが統治していた領地内にある町はひどい有様だった。

　すり切れた衣服を着て、みすぼらしい姿で地べたに座る人間。力なく歩いて、痩せこけた人間。腕に血が染みた布を巻きつけて苦しそうに歩く人間。

　そして店では農作物が売られているが、どれも萎びて痩せているものばかりだ。

　私の前に立ちはだかったあの人間達からは大きくかけ離れている。

　何より臭気が凄まじく、嗅いでいるだけで苛立ちを覚えた。

「見ておられぬな」

　このような人間の中からどうしてテオールという男のような者が生まれたのか？

　以前の私では到底、答えなど出せなかった。しかし今はなんとなく理解できる。

　人は弱い。吹けば死ぬ。雨が降れば流される。大地が割れたらのまれる。

　だからこそ、あの人間達のように協力して戦い抜いた。それこそが邪神である私を滅ぼした力の源泉だ。

　今はどうか？　現状に甘んじて生きることを放棄して、互いのことなど気にもかけない。

　これでは弱いわけだ。所詮、人間など一人では何もできぬ生物なのだから。

　あのテオールが見たらなんと思うだろう？　あの男ならばどうするだろう？

「オラァァーーー！　とっととショバ代を払わんかい！」

　私の思考をかき乱す汚らしい怒声が聞こえてきた。どうやら向こうの道で、何かが吠えているようだ。

　向かってみると見るからに品性のない三人の男達が、一人の女を取り囲んでいる。

　女の足元には色が悪い果物などが散らばっていた。

「お、お金なんてありません！　それにあなた達に払う必要もありません！」

「あーん？　じゃあ、ここから出ていくか？」

「出ていきません！　帰ってください！」

「あのな、俺達が帰ると思うか？　あ？」

　なんとしたことか。あの男達は大した強さを持たない分際で、あれほどの虚勢を張っている。

　それはあの女が自分達よりも弱いと確信しているからだ。

　なんと情けない。仮にあの男達の前に邪神である私が立ちはだかったら、あれほどの威勢を見せてくれるだろうか？

　ふむ、それは興味深い。では少しばかり試してみようではないか。

「そこの脆弱極まりない人間どもよ」

「あぁ！？　なんだ、このガキは？」

　男達が私を見下ろした。今の私は十二歳の人間、体格差でこうなるのは必然だ。

　自分より小さい者達を見て、男達は汚い唇を歪めた。

「こいつ、他のガキとどこか違うな？」

「あ、もしかして領主の息子じゃないのか？」

「あの貧乏貴族様か！　衛兵を雇う余裕もないもんだから、いつも俺達相手に剣を振り回していたな！」

　初めて聞くシュタイトの姿だ。時折、姿を消していることはあったがそんなことをしていたのか。

　しかし結果的にこの男達がのさばっているのであれば、いい結果には繋がらなかったのだろう。

　男達の態度を見てもそれは明らかだ。

「いつもいつも邪魔してくれたよなぁ！　で、あのおっさんは元気か？」

「死んだ」

「死んだのか？　そうか、くたばったのか！　そりゃいい！　目障りなのがいなくなってようやく俺達の時代がきたってわけだ！」

「ほう、貴様らに時代を制するほどの力があるというのか？」

「プッ！　ギャハハハハハ！」

　男達が互いに顔を見合わせた。そしてなぜか大笑いだ。なんなのだ、こいつらは？

　私の質問の意味が理解できなかったのか？　特段、おかしな質問ではなかったはずだが。

「さすがあのバカオヤジの息子だけあって、ガキもアホなんだな！」

「なんだと？」

「クソ貧乏貴族が一丁前に『私の領地は私が守る！』なんてほざいてやがったんだ！　見ろよ！　この有様をよ！　俺達、バラル盗賊団に好き勝手にされちまうような領地だぜ！」

「バラル盗賊団？」

　いや、クズどもの名称などどうでもいい。それよりもクズの言葉に反応して私の中で何かが脈打っている。

　これはおそらく怒りだ。この男の発言に対して私は怒りを感じている。

　私自身を貶されても、大して心は動かなかったものを。まったく、いったい私はどうしてしまったのだろうな。

「おぼっちゃん、お前もオヤジみたいに俺達と戦うか？　じゃないと、いつまでも俺達はここで好き勝手にやらせてもらうぜぇ？」

「なるほど、つまり貴様らは領地を食い荒らす魔物のようなものか」

「魔物だぁ？」

「理解した。では排除すればいい」

　拳を作って振りぬくと、男の腹にめり込んで弾かれるようにして吹っ飛んでいく。まずは肩慣らしといったところだが、これはどうしたことだ？

「げはぁッ……！」

「お、おい！」

　男がピクピクと痙攣して倒れている。ほんの少しだけ拳を振っただけだというのに。

　まだ千分の一すら力を出しておらぬぞ。あまりに弱すぎるだろう。

　しかし仲間が一人、倒されたのだ。他の二人は本腰を入れてかかってくるだろう。

「お、おぇぇ……げ、ほっ……」

「ひっ！　血、血が！」

「なんだよ、あのガキ！　化け物じゃねえか！」

　様子がおかしい。残る二人はかかってくるどころか、逃げ腰に見える。

「仲間が倒されたのだぞ？　本気でかかってくるべきだろう？」

「ひ、ひぃぃ！　逃げろぉ！」

　私は呆気に取られるばかりだ。男二人はかかってこないどころか、本当に逃げ出してしまった。

　それどころか仲間を置き去りにしている。私があの時、見た人間の姿とはまったく似つかない。

　仲間が倒されたというのになぜ激昂しない？　あの男達は本当に人間か？

　失望されてくれるな、人間よ。もし人間が私の思うような姿でなければ、私は――

「す、すげぇぇぇ！」

「テオ様が盗賊を撃退したぞ！」

　突然、何者かが私の名前を叫んだ。それを皮切りに周囲の人間達から歓声が上がる。

　何が起こったというのだ？　何に対して高ぶっておるのだ？

「テオ様がそんなに強かったなんて知りませんでした！」

「これからも私達をお守りください！」

「テオ様、万歳！」

　万歳、万歳と人間達が私の名を叫んで称えている。

　そういうことか。こいつらは自分達が立ち上がる気はないものの、守られる気はあるようだ。

　命に対する危機感は備わっている。ならば、なぜ自分達の手で戦おうとしない？

　私は怒りがこみあげてきた。

「下らぬことで騒ぎ立てるなッ！」

「ひっ……！」

　私が一括すると人間どもが静まった。いい機会だから宣言しよう。やはりこの領地は私の手で支配しなければいけない。

「これよりこの領地は私の支配下だ！　ここに住む以上、貴様らは私に従ってもらう！　従えないのであれば、すぐに名乗り出ろ！

己の身を己で守ろうとせず、すがるだけの生き物など生きるだけ無駄だ！　戦えぬというのなら今すぐここで死なさせてやろう！」

　私の言葉に反応する者はいない。構うことなく続けよう。

「だがもし、自らの手で戦って道を切り開きたいと願うのであれば私に続け！　何度でも立ち上がるのならば、私が立ち上がらせてやる！　二度と逃げようなどと思えないほどにな！」

　私が言い終えた直後、一斉に湧いた。

「申し訳ありませんでした！」

「目が覚めました！」

「テオ様！　どこまでもついていきます！」

　人間どもが次々と賛同してテオ様、テオ様と叫んでいる。

　先ほどまで死の気配さえ漂っていたが、今は息を吹き返したかのようだ。

　フン、バカな人間にしては及第点といったところだろう。従うのであれば、それでいい。

　踵を返して歩き出したところで空を見上げると、何かが飛んで近づいてくる。あれは、まさか。

「いた！　いましたぁ！　邪神様ぁ！　ボク、探しましたよ！」

「お前は……！」

　下りてきたのは黒い翼を生やした少女だった。こいつは確か――